--  Тебе  что, и  в  самом деле  надо рассказывать  всю  эту  проклятую
историю,  которая началась в 1795 году и закончилась несколько недель назад,
вернее, вовсе даже не закончилась! Неужели, черт возьми, нужно тратить целый
день на этот рассказ?
     -- Не надо, -- возразил я.  -- Я ведь уже говорил вам, что хорошо знаю,
в  чем там дело. -- И добавил:  -- История  эта известна всем, и теперь  уже
больше никого не волнует, что там лежит на дне.
     -- Как это понимать? -- поинтересовался он, хмуря мохнатые брови.
     --  А что может  быть  на  дне  этого  колодца?  Сокровище,  спрятанное
каким-нибудь пиратом. Сколько оно может стоить? Мак-Гиннес и другие искатели
полагали, что  миллиона  два,  по  тем временам это  огромное состояние,  но
весьма скромное в наши  дни. Кого  могут  сегодня заинтересовать два или три
миллиона  или даже четыре?  Разве  что искателей  золота  --  вроде  бедняги
Роберта Ресталла. Но только не публику.
     Спленнервиль вспыхнул:
     -- Там могут оказаться  драгоценности, произведения  искусства.  Или же
какие-нибудь  документы... Драгоценности  и произведения искусства попадут в
музей, а бумаги, самое большее, порадуют какого-нибудь архивного, работника.
     -- Короче, Мартин, хватит! -- воскликнул  Спленнервиль. -- Хватит, черт
побери!  Как ты не понимаешь,  --  продолжал он,  тыча в меня своим  толстым
указательным пальцем,  -- как ты не понимаешь, что этот непостижимый колодец
не что иное как вызов, брошенный нам, современным людям?
     --  Отчего  же, прекрасно понимаю.  Ведь  именно это соображение  я сам
высказал в своей статье, помните?
     Он покраснел и промолчал. А я продолжал:
     -- Так что мне  остается  только еще раз повторить, что с точки  зрения
журналистики вся эта история с островом Оук -- отработанный пар.
     Спленнервиль вздохнул, опустил голову и снова занялся своей трубкой.
     -- В  таком случае, -- проворчал  он, не  глядя  на меня, по-твоему,  я
должен отправить восвояси того человека, что ждет там?
     -- Какого человека? Того, которого вы велели не отпускать?
     -- Именно.
     --  А  кто он  такой?  --  осторожно  поинтересовался  я.  --  Еще один
искатель, который придумал оригинальный способ добраться до дна колодца?
     Спленнервиль чиркнул спичкой и начал выпускать изо рта клубы дыма.
     -- А  этого, по-твоему,  мало?  -- полюбопытствовал он, искоса глядя на
меня.
     Я промолчал. Он продолжал:
     -- Мало? -- И видя, что я не отвечаю,  добавил: -- Черт побери, Мартин,
ты что, оглох? Я же к тебе обращаюсь!
     --  Я  отлично  слышу,  шеф.  Очевидно,  еще  один  инженер,  еще  один
изобретатель с проектом,  который тянет на полмиллиона долларов. Такие  типы
приходят дюжинами. Чего вы хотите от меня? Я только удивляюсь, что...
     Он прервал меня повелительным жестом:
     -- Тебя удивляет, что я велел ему подняться сюда, ко мне, не так ли? --
спросил он. Я  заметил в его глазах легкую насмешку.  -- Дело в том, Мартин,
что речь идет не об инженере и не об изобретателе.
     -- Тогда кто  же он? Авантюрист? Сколько  сотен миллионов  долларов ему
требуется?
     Спленнервиль нахмурился.