просто, чемпион континента!"
 
   Когда последний, девятый, муравей благополучно закончил переправу, меня
озарило: а что, если вернуть его на прежнее место, к "пятачку", где они
только что толпились. Так я и поступил. К моему удивлению, подопытный
смело двинулся к мосточку, ощупал стебель усиками и живо перекочевал по
ужи разведанной стезе.
   Научился!
 
   Дважды еще пришлось мурашу проделать этот путь.
   Он бежал так уверенно, как будто самолично - с ордою собратьев - создал
мост над ручьем.
 
   - Ты беспощаден, как гладиатор, Таланов, - сказала Лерка. - Тебе что
машины, что муравьи, что людишки - все одно и то же. Материя, так сказать.
Одинаково безответное содрогание атомов.
 
   - Все еще предпочитаю людей. А среди людей ставлю выше прочих тех, кто
ходит над пропастью, - ответил я и сразу же понял, что дал промашку.
Во-первых, это походило на саморекламу. Во-вторых, больно задевало Лерку.
 
   - И ты всерьез поверил одиссее этой горе-альпинистки? - Тимчик
разглядывал небеса, изрезанные узорами вершин, холил свои усищи. -
Типичная хохма.
   Расчетливая красавица завлекла нас в лабиринт Заилийского Алатау, чтобы
обоих подставить под лавину.
   Так она отделается и от осточертевшего мужа, и от бывшего поклонника,
переметнувшегося к жгучим креолкам.
 
   Славный был парень Тимчик, но в автогонщики не годился.
 
   Леркино лицо оставалось незамутненным.
 
   - Один из вас достоин лавины. Но на этот раз обойдемся без трагедии.
Повторяю: я не прошу мне верить.
   Все, чего я хочу, - показать вам то самое место. А шагать до него
порядочно. Надо бы до захода солнца успеть. Скоро двинемся дальше,
мальчики.
 
   Тимчик не преминул воспользоваться моей оплошностью. Я забыл, что с
этим кандидатом надо держать ухо востро.
 
   - Царица грез моих, - замурлыкал Андрогин. - Повели маэстро
исповедаться, отчего это он души не чает в ходящих над пропастью. А может,
над пропастью ездящих?..
 
   Это был запрещенный прием, хотя и отменно проведенный. Все-таки он
вытянул из меня кишки, этот гадатель по внутренностям.
 
   - В Андах, чуть выше линии вечных снегов, иногда встречается цветок. Я