Наутро, перепечатав свежий  рассказик  и  попрощавшись  с  пингвином,
Виктор пошел в новую толстую газету, щедро публиковавшую любые  тексты  от
кулинарных рецептов до обзора  новинок  постсоветской  эстрады.  Редактора
газеты он знал неплохо - несколько раз они с ним на пару изрядно  выпивали
и редакционный шофер отвозил его потом домой.
     Редактор встретил его улыбкой  и  похлопыванием  по  плечу.  Попросил
секретаршу сварить кофе и  тут  же  профессионально  пробежал  принесенное
творение взглядом.
     - Нет, старик, - сказал наконец он. - Не  обижайся.  Не  пойдет.  Тут
надо или крови побольше, или вообще  о  другом,  о  какой-нибудь  странной
любви. Пойми, газетный рассказ - это жанр сенсации.
     Не дожидаясь кофе, Виктор раскланялся.
     Недалеко  находилась  редакция  газеты  "Столичные  вести".   До   ее
редактора Виктору было не добраться и он заглянул в отдел культуры.
     - Вообще-то мы никакой литературы не печатаем,  -  дружелюбно  сказал
ему старичок завкультурой. -  Но  вы  оставьте.  Всякое  бывает.  Может  в
какой-нибудь пятничный номер. Знаете, для равновесия. Если  слишком  много
плохих новостей читатели ищут чего-то нейтрального. Я прочитаю!
     Отделавшись от посетителя своей визитной карточкой, старичок вернулся
к заваленному бумагами  столу.  И  только  тогда  Виктор  понял,  что  его
вообщем-то и в комнату не пригласили. Весь разговор так в дверном проеме и
состоялся.



                                    3

     Два дня спустя зазвонил телефон.
     - Вас из "Столичной" беспокоят, - отчеканил звонкий женский  голосок.
- С вами будет говорить редактор.
     Трубка перешла из рук в руки.
     - Виктор Алексеевич? - спросил мужской голос.
     - Да.
     - Вы сегодня не могли бы к нам подъехать? Или заняты?
     - Да нет, - ответил Виктор. - Не занят.
     - Тогда я вышлю за вами машину. Синие "жигули". Только адрес скажите.
     Виктор продиктовал свой адрес. Редактор, так и не  представившись  по
имени-отчеству, попрощался. Сказал "До скорого".
     - Неужто из-за рассказа? - думал Виктор, выбирая в шкафу  рубашку.  -
Нет, вряд ли из-за рассказа... Что им рассказ? Хотя, черт его знает!
     В синих "жигулях", стоявших под парадным, сидел очень вежливый шофер.
     Он же проводил Виктора к редактору.
     - Игорь Львович, - представился  редактор,  протягивая  руку.  -  Рад
познакомиться.
     Редактор  был  больше  похож  на  постаревшего  спортсмена,  чем   на
газетчика. Может, так оно и было,  но,  правда,  в  его  взгляде  сквозила
эдакая ирония, которая возникает скорее  от  ума  и  образования,  чем  от
длительных тренировок в спортивном зале.
     - Присаживайтесь!  Коньячка?  -  Он  сопроводил  свои  слова  барским
жестом.