вызвало неловкое,  напряженное молчание.  Джекки расплакался.  Он подбежал к
отцу и уткнулся ему лицом в колени. Лена из сочувствия начала хныкать.
     Что-то оборвалось в душе Зельды. Аппетит сразу пропал. Она встала из за
стола, прошла в спальню и заперлась там.
     Ей не хотелось, чтобы дети слышали как она плачет.
     Все  случилось  совсем не  так,  как  она хотела!  Вместо  того,  чтобы
заставить  Менделя  работать,  она сама  попала  в какую-то  ссылку. Если бы
только можно было исправить это дело! Она попробует уговорить Менделя.
     -  Мендель,  я  опять  буду  работать  по дому,  а ты  будешь сидеть на
кушетке,  заложив  руки за  голову,  смотреть  в  окно  и  мечтать  о  своих
изобретениях.
     Но Мендель отрицательно покачал головой.
     - Для тебя будет тяжело. - галантно сказал он.
     - Ничего, Мендель, я справлюсь.
     - Но мне будет жалко тебя.
     - Ты скоро привыкнешь.
     - Нет! Домашняя работа не  для женщин. Мудрец говорит: „Будь добр
со своей женой и корми своих детей". Это  значит, что муж должен сам убирать
квартиру и готовить обед для детей. Что такое жена? Солдат. Ее место на поле
сражения. Что такое муж? Генерал. Он должен сидеть дома.
     Зельда была не на шутку опечалила.
     - Так  вот это - то  будущее о котором  ты мечтал? - издевалась  она. -
Быть  прачкой и кухаркой! Фу! Постыдись, Мендель. Подумай о том, что говорят
соседи. Они даже не могут понять, кто из нас муж, кто жена.
     Мендель  спокойно  свертывал папиросу.  В ее гневе  он слышал  жалобную
ноту. Это ему нравилось.
     -  Разве  не ты сама  заставила меня сидеть дома  и работать? Вот,  я и
работаю! Что такое работа? Удовольствие. Если знаешь как...
     Он чиркнул спичкой и закурил. Зельда тяжело опустилась на стул.
     „Работа - удовольствие", - звучало у нее в ушах. -Быть может, ему
нравится быть одному  лома. Или, быть может... быть может?.. Удовольствие! А
что такое удовольствие? - подумала она. Внезапно пришедшая ей в голову мысль
чуть не  заставила ее вскрикнуть. Так вот в чем  дело! Она давно подозревала
кое что, но ЭТО не  пришло бы ей в голову никогда в жизни. Те половые щетки,
что она нашла третьего дня под  кроватью, и швабра в ведре,  - ведь это  все
чужое. Где он мог их взять? Она, кажется, видела их где-то. Ах, да -  у жены
дворника!
     - Не удивительно, что ему так нравится сидеть дома, - подумала она. - А
я и забыла об этом. Мендель не зря полюбил работу.
     Ее  подозрение было  основано  лишь на предположении, но  вместе с  тем
отдельные  эпизоды соединились  в  одно  целое,  образуя яркую  картину,  не
предвещавшую ничего хорошего.

III. УЗУРПАТОР

     Однажды, вернувшись с работы, она застала Менделя  сидящим  на  окне  с
папиросой  в зубах. Скрестив ноги под фартуком и сложив  руки на коленях, он
мечтательно глядел в окно.
     Зельда удивленно  посмотрела вокруг.  В  квартире порядок,  на  кухне -
чистота, белье высушено и выглажено,  чисто вымытый пол прямо блестит. Самая