Генри Филдинг.
        Путешествие в загробный мир и прочее

----------------------------------------------------------------------------
     ББК 84. 4ВЛ
     Ф51
     Перевод В. Харитонова
     Генри Филдинг. Избранные сочинения.
     М., "Художественная литература", 1989 г.
     OCR Бычков М.Н. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------

        "ВВЕДЕНИЕ "

     То ли рассказанное на следующих страницах было грезами,  или  видением,
некоего весьма набожного и праведного мужа; то ли эти страницы  были  впрямь
написаны на том свете и переправлены к нам, по мнению многих (на мой взгляд,
чересчур приверженных суеверию); то ли, наконец,  как  полагает  решительное
большинство, они творение образцового обитателя нового Вифлеема, -  все  это
не суть важно, да  и  трудно  сказать  наверняка.  Читателю  будет  довольно
узнать, при каких обстоятельствах они попали в мои руки.
     Мистер Роберт Пауни,  торговец  писчими  принадлежностями,  что  держит
лавку напротив Кэтрин-стрит на Стрэнде,  человек  честный  и  самых  строгих
правил,  из  прочих  своих  замечательных  товаров  особенно  прославившийся
перьями, чему я первейший свидетель, ибо благодаря  их  особенным  качествам
мои рукописи более или менее  удобочитаемы,  -  этот,  повторяю,  джентльмен
как-то снабдил меня связкой перьев, с  превеликим  тщанием  и  осторожностью
обернув их в большой лист бумаги, исписанный, мне показалось, очень  корявой
рукой. А меня всегда тянет прочесть неразборчивую запись - отчасти,  видимо,
из благодарной памяти к милому почерку, или потчерку (по-разному  пишут  это
слово), каким писала мне в юности прелестная часть  человечества,  неизменно
мне  дорогая,  отчасти  же  из-за  того   расположения   духа,   при   каком
предполагаешь огромную ценность в выцветших письменах, в  побитых  бюстах  и
потемневших картинах, непонятно на что еще годных.  Поэтому  я  с  примерным
усердием приник к этому листу бумаги, но уже через день признался себе,  что
ничего в нем не понимаю. Поспешив к мистеру Пауни, я с  порога  спросил,  не
осталось ли у него еще листов из этой рукописи. Он  выдал  мне  около  сотни
страниц, сказав, что больше у него не сохранилось,  хотя  поначалу  рукопись
была толщиной с фолиант, и что квартировавший у него джентльмен  оставил  ее
на чердаке в расплату за девять месяцев проживания.  Далее  он  сказал,  что
навязывал ее (это его слова) решительно всем  издателям,  но  те  отказались
впутываться: кто якобы ничего не разобрал, кто будто  бы  ничего  не  понял.
Одни усмотрели в ней атеизм, другие - поклеп на правительство, и на том  или
ином основании все отказались ее печатать.  Рукопись  видели  также  в  КОбществе,  но  там,  покачав  головами,  сказали,  что  в  ней  нет  ничего,
достаточно для них удивительного.  Тогда,  узнав,  что  квартирант  уехал  в
Вест-Индию, и не видя от рукописи никакого проку, он, мистер Пауни, и  решил
пустить ее на обертку. Все, что осталось, сказал он, в моем распоряжении,  и
он сожалеет об утраченных страницах, раз мне это интересно.
     Мне  не  терпелось  узнать,  сколько  он  просит  за  рукопись,  но  он