- Хм! - с сомнением хмыкнул Гиллеспи, задвигая  последний  засов, после
чего провел  гостя  в  свой  небольшой  удобный кабинет  и жестом  предложил
располагаться.
     Джаспер Шриг без долгих церемоний придвинул к камину второе кресло. Оно
оказалось тяжеленным,  и от усердия Шриг уронил свою шляпу.  Шляпа свалилась
на пол с металлическим лязгом и откатилась погромыхивая.
     - Эге! - воскликнул Гиллеспи, оборачиваясь на звук. - Да у вас, я вижу,
все тот же железный шлем?
     -  Стальной,  сэр-р!  Стальной, а снаружи  выглядит,  как  обыкновенная
шляпа. Мое  собственное изобретение.  Быть может, оно несколько тяжеловесно,
но, по-моему, весьма-а помогает от дубины, булыжника или случайно съехавшего
с крыши кирпича.
     Говоря это, мистер Шриг ласково пригладил мохнатый  ворс замечательного
головного убора, аккуратно пристроил шляпу и трость на полу рядом с собой и,
сев на краешек кресла, твердо уперся ладонями в широко расставленные колени.
После  этого  он   удостоил   вниманием   кабинет,  обведя  его   спокойным,
благожелательным взглядом.
     Для господина с гориллоподобным телосложением у  Шрига была на редкость
добродушная физиономия. И несмотря на пристрастие к одежде мрачных тонов, он
производил  впечатление сердечного  и добродушного человека.  Однако светлые
глаза мистера Шрига смотрели внимательно и пытливо.
     - А у вас тут  ничего  себе, уютненько,  сэр-р, -  сказал  он,  потирая
колени. - М-да-а, сударь мой, уютно, но тем не менее весьма практично!
     Его  острый  взгляд скользнул мимо чайника, тихо урчащего  на выступе в
камине, и задержался на пустом стакане из-под пунша.  Гиллеспи, заметив это,
достал из буфета бутылку и второй стакан.
     - Помнится, вы неравнодушны к лимонным коркам, Шриг? - проговорил он.
     -  И впрямь  неравнодушен,  сэр-р,  особенно  в  напитках  производства
мистера Гиллеспи. Ибо приготовить пунш лучше  вашего,  сударь мой, никому не
под  силу.  Тягаться с  ним  способен  только "Бесподобный" моего  приятеля,
капрала Дика, с чем, полагаю, вы не станете спорить.
     - Разумеется. - Гиллеспи кивнул, колдуя над бокалами.  - Капрал  Ричард
Роу - большой в этом деле дока. Как он, кстати, поживает?
     - Как всегда, бодр и крепок, сэр-р!
     -  Отпробуйте,  -  предложил Гиллеспи,  ставя  запотевший  стакан перед
гостем.
     Шриг вдохнул аромат жидкости, с серьезной миной сделал маленький глоток
и сосредоточенно  опустил  голову. Потом отпил  еще  и  уставился  куда-то в
пространство. Наконец глотнул в третий раз и закатил глаза.
     - М-м...  - протянул он, и  было непонятно,  то  ли  это вздох,  то  ли
одобрительное мычание ценителя, онемевшего от восхищения.
     - Вы что-то сказали, Шриг?
     - О, сэр-р! - отвечал тот, с благоговейной нежностью взирая на сосуд со
смесью. - С  тех пор как я в последний раз сидел в  этом самом кресле, моего
языка, а равно неба и глотки не касался подобный нектар, исключая упомянутый
"Бесподобный".
     - Когда же это было, Шриг?
     -  Да  как  же,  сэр-р!  Недели  три  тому назад,  в  четверг. По  делу
обезглавленной  леди. Весьма  изуродованная  юная особа,  сэр-р. Помните тот
женский труп без рук и ног?