держите сейчас в руках. Она без утайки поведает вам необычную и вместе с тем
правдоподобную историю юноши, не наделенного богатырской мощью, но  бывшего,
однако, рыцарем без страха и упрека.
     Рыцарь... Если хорошенько вслушаться, в этом  слове  различимы  грозный
топот мчащихся коней, упругий посвист стрел и  скрежет  скрещиваемых  мечей.
Какую  радость  находили  люди,  избравшие  своим  уделом  войну,  в  крови,
заливающей поля сражений, во въедливой пыли дорог,  в  стуже,  пронизывающей
походные шатры? Нет, не кровожадность и не надежда на богатую добычу  влекли
их. Истинные рыцари, воспетые в балладах и легендах, они жаждали вступить  в
противоборство с тяготами и страхом смерти, дабы испытать крепость своих рук
и доблесть сердца. Человек боязливый,  рыхлый  душой  и  телом  но  стоит  и
ломаного гроша. Такой не придет на помощь в лихую  годину  и,  клонясь  долу
перед могущественным, скорее всего не преминет выместить  свое  унижение  на
немощном. Тот, кто не способен постоять за себя, не постоит  и  за  другого.
Что стало бы с миром, если бы в нем  не  находилось  смельчаков,  избирающих
пути неизведанные и  полные  опасностей?!  Наверное,  он  был  бы  унылее  и
бесцветнее затхлого болота...
     Не каждому по плечу рыцарские доспехи и бремя рыцарского долга. Суров и
непререкаем кодекс чести рыцаря. Не уклоняться от трудностей, по искать  их,
и  чем  тяжелее  испытание,  тем  оно  почетнее.   Позором   покрывал   себя
праздновавший труса, однако и победа  над  слабым  противником  не  украшала
рыцаря. Лишь одержавший верх над равным, а тем  паче  более  сильным  врагом
стяжал славу. Скупость и скаредность не к лицу рыцарю. Его звание  обязывает
быть щедрым на помощь, не отказывать нуждающимся  в  заступничестве.  Крепче
булата полагалось быть слову рыцаря, а нарушивший  его  пятнал  себя  вечным
бесчестьем. Не столько искусное владение  оружием  и  знатное  происхождение
делали человека рыцарем, сколько его собственные  поступки  и  прежде  всего
умение хранить благородство и достоинство  в  бранной  сече,  на  турнире  -
всюду, куда бы ни забрасывала судьба.
     Минули безвозвратно времена рыцарей. Лишь руины замков да  потускневшие
латы, пылящиеся в музеях, напоминают о них. Мир  неузнаваемо  переменился  с
тех пор. Нам с избытком хватает собственных  забот  и  тревог.  Так  к  чему
ворошить  прошлое,  всматриваться  в  следы,  оставленные   давно   ушедшими
поколениями? Ради праздного любопытства? Не только. Удастся ли  вам  увидеть
черты своего лица, узнать, чисто оно или испачкано, не смотрясь  в  зеркало?
Вряд ли. История - словно волшебное зеркало. Тот, кто  заглядывает  в  него,
может различить не только отсветы минувших веков,  но  и  разглядеть  самого
себя, со всеми своими достоинствами  и  недостатками,  силой  и  слабостями.
Именно для того чтобы мы лучше узнали  самих  себя,  воскрешали  прошлое  на
страницах своих книг многие писатели и среди них Артур Конан Дойл.  Впрочем,
так ли уж далек от нас мир сэра Найджела и других славных рыцарей? Почему мы
и поныне  говорим  о  чьем-либо  рыцарском  поступке  и  величаем  отважного
человека подлинным рыцарем? Ведь нет уже и в  помине  облаченных  в  доспехи
воинов, горделиво восседающих на могучих конях и  готовых  сойтись  с  любым
недругом в честном бою. Многие слова, некогда привычные, истерлись из памяти
человечества, а слово "рыцарь" живет и поныне. Так,  может  быть,  и  сейчас
можно стать истинным рыцарем? И для этого вовсе не обязательно  опоясываться
мечом и водружать на голову шлем. Достаточно лишь всегда и во всем поступать
по-рыцарски. Как именно?
     В детстве мать Конан  Дойла  частенько  повторяла  ему  одно  старинное