столь дьявольское дело?
     - Он же ненавидит Уэверлийское аббатство, святой отец, за то,  что  мы,
дескать, завладели землями его родителя.
     - Но ведь сие отчасти правда.
     - Святой отец! Мы владеем только тем, что нам принадлежит по закону
     - Справедливо, брат Сэмюэл, однако,  говоря  между  нами,  бывает,  что
более тяжелый кошелек перевешивает чашу весов правосудия. Когда  я  проезжал
мимо старого дома и видел старуху с морщинистым  лицом,  чьи  злобные  глаза
шлют мне проклятия, которые произнести вслух она не смеет, то не раз  желал,
чтобы у нас были другие соседи.
     - Желание твое, святой отец, мы скоро исполним. Об этом  я  как  раз  и
собирался доложить тебе. Нам, несомненно, не составит труда  изгнать  их  из
здешних мест. Над ними ведь висит неуплата щитовых денегстряпчий Уилкинс по моему поручению составит такой перечень причитающихся  с
них платежей, что придется этим гордецам, чья нищета равна  их  высокомерию,
продать крышу у себя над головой, лишь бы расплатиться. Не долее  чем  через
три дня они будут у нас в руках.
     - Они принадлежат к старинному и славному роду, брат Сэмюэл. Я не хотел
бы обойтись с ними слишком сурово.
     - Вспомни о  щуках  в  рыбном  садке!  Аббат  вспомнил,  и  сердце  его
ожесточилось.
     - Деяние поистине дьявольское - мы же только-только пустили туда  новых
форелей и карпов. Ну что же, закон есть закон, и, если ты  сумеешь  обратить
его им во вред,  нарушения  его  в  том  не  будет.  А  уплаты  от  них  уже
потребовали?
     - Дикон, управитель, вчера  ходил  в  господский  дом  с  двумя  своими
помощниками, и они еле унесли ноги. Бежали во всю прыть с  воплями,  а  этот
бешеный сорвиголова гнался за ними по пятам. Он ростом мал и на вид  щуплый,
но от ярости силы его удесятеряются. Управитель клянется,  что  пойдет  туда
снова, только если с ним пошлют пяток лучников.
     Услышав об этой новой дерзости, аббат побагровел от гнева:
     - Я покажу ему, что служители церкви, хотя среди ее детей и нет  никого
смиренней и ниже нас, тех, кто следует заветам  святого  Бернарда,  способны
постоять за своих против дерзких насильников! Иди вызови  этого  человека  в
суд аббатства! Пусть явится в дом капитула после утренней молитвы.
     Но осмотрительный ключарь покачал головой:
     - Нет, святой отец, время еще не приспело. Прошу тебя, дай мне три дня,
чтобы собрать все обвинения против него. Не забудь, что  дед  и  отец  этого
непокорного сквайракороля, были в большой  чести  у  него  и,  снискав  славу,  пали,  исполняя
рыцарский долг. А леди Эрминтруда Лоринг была первой дамой при дворе  матери
нашего государя. Роджер Фиц-Алан,  владелец  Фарнема,  и  сэр  Хыо  Уолкотт,
комендант Гилфордского замка, оба были товарищами по оружию отца Найджела  и
состоят с ним в родстве по материнской линии.  Уже  шли  разговоры,  что  мы
обошлись с ними без милосердия. А потому мой совет  -  мудро  выждать,  пока
чаша дурных его деяний не переполнится.
     Аббат открыл было рот,  чтобы  ответить,  но  тут  их  беседу  прервали
неподобающе громкие восклицания монахов в галерее  под  окном.  Возбужденные
вопросы  и  ответы  разносились  по  двору.  Ключарь  и  аббат  в  изумлении
уставились друг  на  друга,  пораженные  тем,  что  вышколенная  ими  братия