который известен только офицеру. После смены караула на Редуте вступает в
силу новый пароль - его тоже знает только офицер. Так проходят сутки -
пока не прибудет новый наряд. А на следующий вечер, когда солдаты
возвращаются (они могут прибыть сюда и в шесть тридцать, так как обратно
идти легче), пароль в Крепости уже изменился. Таким образом, нужен третий
пароль. Офицер должен знать их все три: один для прохода в Редут, второй
на время несения караула, третий - для возвращения в Крепость. Сколько
сложностей только для того, чтобы солдаты, находящиеся в пути, пароля не
знали.
   Вот я и говорю,- продолжал Тронк, не заботясь о том, слушает ли его
Дрого, - если пароль известен только офицеру, а ему, предположим, по пути
стало худо, что прикажете делать солдатам? Не могут же они заставить его
говорить? И вернуться туда, откуда они вышли, тоже не могут, потому что за
это время пароль переменился и там. Об этом ктонибудь подумал? А те, кто
настаивают на секретности? Разве они не понимают, что теперь введено три
пароля вместо двух и этот третий, необходимый для возвращения в Крепость,
устанавливается раньше чем за сутки? Что бы ни случилось, они обязаны его
сохранить в тайне, иначе караульный отряд не сможет вернуться в Крепость.
   - Но их же узнают у ворот, - возразил Дрого, - не так ли? Разве там не
увидят, что это возвращается караул, сдавший дежурство?
   Тронк поглядел на лейтенанта с чувством некоторого превосходства.
   - Это невозможно, господин лейтенант, - сказал он. - В Крепости свои
законы. С северной стороны без пароля сюда никто не может пройти. Кем бы
он ни был.
   - В таком случае, - заметил Дрого, возмущенный столь бессмысленными
формальностями, - в таком случае не проще ли придумать для Нового редута
особый пароль? Смену караула производить раньше, а пароль, необходимый для
возвращения в Крепость, сообщать только офицеру. Солдаты же пусть ничего
не знают.
   -Разумеется! - торжествующе воскликнул старший сержант, словно только и
ждал подобного возражения. - Такой выход действительно был бы самым
лучшим. Но тогда пришлось бы менять устав, выработать новую инструкцию.
Устав же гласит: "Пароль сохраняет силу на протяжении двадцати четырех
часов - с момента выхода отряда на дежурство и до момента его сдачи; один
и тот же пароль сохраняет силу как в Крепости, так и в ее подразделениях",
- назидательным тоном отчеканил он. - Так прямо и записано: "в
подразделениях". Коротко и ясно. Всякие подтасовки исключаются.
   - Ну а до этого, - спросил Дрого, поначалу слушавший не очень
внимательно, - до этого смена караула в Новом редуте тоже ведь
производилась раньше?
   - Конечно! - воскликнул Тронк, и тут же сам себя поправил: - Так точно,
господин лейтенант. Всего два года, как началась эта история.
   Прежде было много лучше.
   Старший сержант замолчал; Дрого смотрел на него с испугом. Что осталось
от этого человека после двадцати двух лет службы в Крепости?
   Помнит ли Тронк, что где-то в мире еще существуют миллионы людей -
таких же, как он, но не носящих военную форму? Они свободно гуляют по
городу, а вечерами сами решают, лечь ли им спать или пойти в остерию или в
театр. Нет, одного взгляда на Тронка было достаточно, чтобы понять: о
существовании других людей он позабыл, вся его жизнь - это только Крепость