Он представил, что он маленький, нищий, бездомный мальчик, такой, какие
часто  встречаются в сказках. Вот он сидит тут, голодный, озябший, никому не
нужный в целом мира. Здесь, рядом, в доме, веселые  здоровые  люди,  которые
даже  не  догадываются о его существовании. Они о чем-то говорят, им хорошо,
им тепло, они пьют чай и смеются.  Им  невдомек,  что  под  окном  приютился
озябший,  мокрый  ребенок.  Они  не  знают,..  Если  бы знали, они, конечно,
впустили бы его, согрели, накормили,  уложили  спать.  Тут  наверняка  живут
добрые  люди,  незнакомые,  милые, заботливые... Может быть, у них есть свой
мальчик, но они все равно оставили бы его у себя, и  он  стал  бы  другом  и
братом  этого  мальчика,  И  он  никогда  бы  не  перечил этому мальчику, он
выполнял бы все его поручения, он брал бы на себя вину за  его  проделки  и,
если б тому пришло в голову с ним подраться, он не стал бы сопротивляться.

     Он  живо  представил  себе сценку. Тот мальчик разбил дорогую китайскую
вазу, в досаде замахнулся на него, но он не  отклонил  удар,  только  закрыл
руками  лицо. Посылались пинки, обвинения, плевки... Он все терпел, молча, с
сознанием своей невиновности. Но тут, прервав  экзекуцию,  вошел  отец  того
мальчика. Увидев разбитую вазу, он побагровел и заорал:

     -- Кто это сделал?!

     --  Это  он,  это  он,  --  запричитал тот мальчик и, показывая на него
пальцем, отступил в темный угол комнаты.

     -- Так вот какова благодарность за то, что тебя приютили, --  грозно  и
страшно  закричал  тот,  кого он мысленно уже осмеливался называть отцом. --
Вон! -- и схватив его за ворот рубашки,  мужчина  проволок  его  к  двери  и
вышвырнул  за  порог,  снова  в дождь и ночь, и он тихо, сгорбившись, втянув
голову в плечи, ушел. Навсегда. Назавтра тот мальчик,  конечно,  сознался  в
содеянном,  и  отец его каялся, плакал, и вся семья бегала искать маленького
нищего ребенка, и даже дали объявление в полицию. Но все  --  без  толку.  И
только зимой, на одной из улиц нашли окоченевший труп ребенка. Его опознали,
вся  семья была в горе. Тот мальчик на всю жизнь зарекся совершать подлости.
Но было уже поздно.

     От этих мыслей и образов мальчику стало до  слез  себя  жалко.  Было  и
больно, и приятно...

     --  Цыпленок! Ты здесь?! А я уж тебя обыскалась. Господи, как ты вымок!
Босиком! Сумасшедший! Скорей в ванну,  --  мама  схватила  его  в  охапку  и
потащила вглубь дома, к теплу и свету.

     После  ванной  и  стопки  водки  мальчик  разомлел  и расслабился. Мама
погнала его спать, но он обещал вести себя тихо. Его допустили  в  гостиную.
Мама,  отец  и двое гостей сели играть в домино под ровный рокот телевизора.
Мальчик залез под стол. Это было его любимое место для игр и фантазий. Здесь
никто никогда ему не мешал. Здесь он чувствовал себя под защитой взрослых  и
в  то  же  время  в  уединении, он никому не мозолил глаза и до особой нужды
никто о нем не вспоминал.