- А эти безумцы, - заметил Борис  Карков,  -  собрались  было  отменить
старушку астрономию!
   - Да, они безумцы, к своему стыду  и  на  свою  собственную  голову!  -
добавил Якоб Янсен, устами которого, казалось, говорила сама Голландия.
   - И арктические области останутся навеки под скрывающими их  льдами!  -
подхватил профессор Ян Харальд.
   - Да здравствует Солнце! - воскликнул майор  Донеллан.  -  Мир  доволен
Солнцем, таким, какое оно есть!
   - Урра! Урра! - хором закричали представители старой Европы.
   Но Дин Тудринк, до  сих  пор  не  промолвивший  ни  слова,  выступил  с
довольно здравым соображением:
   - А может быть, они и не стреляли?
   - Не стреляли? - воскликнул майор. - Надеюсь, что стреляли, и  даже  не
один, а два раза!
   Как раз об этом толковали и Дж.Т.Мастон с миссис Эвенджелиной  Скорбит.
И такой же вопрос, объединившись  под  давлением  обстоятельств,  задавали
себе и ученые и невежды.
   Об этом же размышлял Альсид Пьердэ, решивший в конце концов:
   - Стреляли они или не стреляли - это не важно; Суть в том, что Земля не
перестала вертеться и кружиться на своей оси по-старому!
   И никто не мог догадаться, что же случилось у гор  Килиманджаро.  Но  к
вечеру был получен ответ на вопрос, который мучил все человечество.
   В Соединенные Штаты пришла телеграмма от занзибарского консула  Ричарда
У.Траста. И вот что в ней было сказано:

   "Занзибар 23 сентября.
   Семь часов двадцать семь минут утра.
   Джону С.Райту, Государственному секретарю.
   Выстрел произведен вчера ровно в полночь из  жерла,  пробуравленного  в
южном склоне Килиманджаро. Снаряд вылетел  со  страшным  свистом.  Ужасный
взрыв. Страна опустошена смерчем. Воды  моря  поднялись  до  Мозамбикского
пролива. Много кораблей сорвано с якорей и выброшено на берег.  Уничтожены
селения и деревни. Все обстоит благополучно.
   Ричард У.Траст".

   Действительно,  все  обстояло  благополучно,  потому  что  в  мире   не
произошло никаких изменений, если не считать бедствий, учиненных в области
Вамасаи, почти сметенной с лица  земли  этим  искусственным  ураганом,  да
гибели нескольких  кораблей  от  сотрясения  воздушных  слоев.  Не  то  ли
случилось, когда знаменитая "Колумбиада"  швырнула  свой  снаряд  к  Луне?
Сотрясение передалось почве всей Флориды и ощущалось на сто миль вокруг! И
еще как! Разумеется, на этот раз действие  должно  было  быть  в  сто  раз
сильней.
   Как бы то ни было, население Старого и  Нового  Света  узнало  из  этой
телеграммы две вещи: во-первых, что огромная пушка была сооружена в  самом
склоне Килиманджаро, во-вторых, что выстрел был произведен  в  назначенный
час.
   И  тогда  весь  мир  испустил  вздох   облегчения;   затем   последовал
невероятный взрыв смеха.
   Попытка Барбикена и Кo провалилась  самым  плачевным  образом!  Формулы