вечерней почтой.
   Письмо было вложено в грубый  конверт,  почерк,  которым  подписан  был
адрес, изобличал руку, мало привыкшую к перу.
   Джемс Старр разорвал  конверт.  Там  оказался  пожелтевший  от  времени
клочок бумаги, словно вырванный из старой тетради.
   На клочке стояла только одна фраза:

   "Инженеру Джемсу Старру незачем беспокоиться,  -  письмо  Симона  Форда
теперь утратило всякое значение".

   Подписи не было.



2. В ДОРОГЕ

   Прочтя это письмо, в корне  противоречащее  первому,  Джемс  Старр  был
совершенно озадачен.
   "Что все это значит?" - думал он.
   Он снова взял полуразорванный конверт. На нем, как  и  на  первом,  был
штемпель Эберфойлской почтовой конторы. Значит,  оно  пришло  из  того  же
пункта графства Стерлинг. Писал его не Симон Форд - это было очевидно.  Но
столь же очевидно было и то, что автор письма знал тайну старого  мастера,
если так решительно отменял полученное инженером приглашение.
   Действительно ли первое письмо теперь не  имело  значения?  Или  Джемсу
Старру просто хотели помешать ехать и поэтому уверяли, что его путешествие
бесцельно. Не было ли здесь злого умысла, желания  нарушить  планы  Симона
Форда?
   К  этому  выводу  и  пришел  Джемс   Старр   по   зрелом   размышлении.
Противоречивость обоих писем только усилила его  желание  ехать  на  шахту
Дочерт. Если здесь была мистификация, то лучше было выяснить все до конца.
Однако Джемсу Старру казалось, что  следует  скорее  уж  доверять  первому
письму, чем второму, то есть верить такому человеку, как Симон Форд, а  не
анонимному автору.
   "В самом деле, если на мое решение хотят повлиять, - оказал он себе,  -
то, значит, сообщение Симона Форда должно быть  крайне  важным.  Завтра  в
назначенное время я буду в указанном месте!"
   Вечером Джемс Старр подготовился к  отъезду.  Так  как  его  отсутствие
могло продлиться несколько дней, он предупредил письмом  сэра  Эльфистона,
председателя Королевского  института,  что  не  сможет  присутствовать  на
ближайшем заседании. Он отложил несколько других дел, которыми должен  был
заниматься в ближайшие дни. Потом, приказав слуге уложить саквояж, он  лег
спать, взволнованный более, чем этого, быть может, заслуживало дело.
   На следующий день в пять часов утра  Джемс  Старр  вскочил  с  постели,
оделся потеплее, так как была  холодная,  дождливая  погода,  и  вышел  из
своего дома на Канонгэт [главная  и  знаменитая  улица  старого  Эдинбурга
(прим.авт.)], намереваясь на пристани Грэнтон сесть на пароход, который за
три часа довезет его до Стерлинга по реке Форт.
   Вероятно, впервые  в  жизни  Джемс  Старр,  проходя  по  Канонгэту,  не
обернулся,  чтобы  взглянуть  на  Холируд  -  дворец  прежних  властителей