больше,   чем   настоящая,   способствовала   поразительному    обогащению
Соединенного королевства. Действительно, там днем и ночью  работает  целая
армия шахтеров, добывая из недр Англии драгоценное горючее,  без  которого
не может обойтись современная промышленность.
   В те времена копи  еще  далеко  не  были  истощены,  и  по  вычислениям
специалистов в ближайшем будущем нечего было  опасаться  недостатка  угля.
Угольные  залежи  Старого  и  Нового   Света   еще   можно   было   широко
разрабатывать. Фабрикам, изготовляющим всевозможные  предметы,  паровозам,
локомобилям, пароходам, газовым заводам - никому еще не грозила  опасность
остаться без минерального топлива. Однако за  последние  годы  потребление
угля возросло настолько,  что  некоторые  залежи  оказались  выработанными
вплоть до самых тонких угольных пластов. Заброшенные стволы  и  опустевшие
штреки покинутых шахт отныне без пользы пронизывали и прорезали землю.
   Именно такая участь постигла копи Эберфойла.
   Десять лет назад последняя вагонетка вывезла из этих рудников последнюю
тонну угля.  Подземное  оборудование  -  машины,  приводившие  в  движение
рельсовый  транспорт  в  штреках,  вагонетки,  из   которых   составлялись
подземные  поезда,  шахтные  трамваи,  клети   для   спуска   и   подъема,
трубопроводы, подававшие сжатый воздух в перфораторы, - словом, все орудия
производства были извлечены из глубины  шахт  и  брошены  на  поверхности.
Истощенная копь походила на труп  мастодонта  фантастических  размеров,  у
которого изъяли все жизненные органы и оставили только скелет.
   Из всего этого оборудования остались на месте лишь  длинные  деревянные
лестницы, по которым можно было спуститься вглубь шахты по стволу Ярроу  -
единственному, дававшему теперь доступ к нижним штрекам шахты Дочерт.
   Лишь уцелевшие надшахтные строения указывали на те места,  где  уходили
под землю стволы этой покинутой шахты, совершенно заброшенной, как  и  все
другие шахты, составлявшие в совокупности копи Эберфойла.
   Печален был день, когда шахтеры в  последний  раз  вышли  из  шахты,  в
которой они работали столько лет.
   По приглашению инженера Джемса Старра в огромном  дворе  шахты  Дочерт,
когда-то загроможденном излишками угля, собралось несколько тысяч рабочих,
составлявших трудолюбивое и отважное население копей. Тут были  отбойщики,
откатчики,  проводники,  закладчики,  крепильщики,  дорожники,  приемщики,
весовщики, кузнецы, плотники - все подземные и надземные рабочие со своими
семьями.
   Эти честные  люди,  работавшие  в  шахтах  Эберфойла  долгие  годы,  из
поколения  в  поколение,  и  вынужденные   теперь   в   силу   сложившихся
обстоятельств разъехаться в разные стороны,  собрались  все  вместе  перед
тем,  как  навсегда  покинуть  свой  старый  рудник,  и  ждали   последних
прощальных слов инженера. Фирма раздала им в виде  вознаграждения  прибыль
текущего года, Правда, деньги были небольшие, так как доход от добычи едва
превышал эксплуатационные расходы; но и это было подспорьем для рабочих  -
ведь они должны были теперь искать  себе  работы  где-нибудь  на  соседних
шахтах или на фермах и заводах в других частях графства.
   Джемс Старр стоял перед дверью обширного здания, в котором столько  лет
работали  мощные  паровые  машины  подъемного  ствола.  Инженера  окружали
мастера, и среди них был Симон  Форд,  пятидесятипятилетний  мастер  шахты
Дочерт.
   Джемс Старр снял  шляпу.  Шахтеры,  обнажив  головы,  хранили  глубокое