Николай Николаевич,  мало что  замечая вокруг,  занимался своим любимым
делом.  Он  стоял  на  табурете и  легкими движениями мягкой волосяной щетки
смахивал невидимые пылинки с картин. Это занятие было ему так по сердцу, что
он даже напевал себе под нос. И когда в комнату вбежала Ленка, то он сначала
не заметил,  что она чем-то сильно возбуждена,  что куртка у нее нараспашку,
губы крепко сжаты, а в глазах отчаяние.
     Ленка  одним  махом  вытряхнула  из  портфеля  учебники  и   тетради  и
беспорядочно начала впихивать в  него  свои вещи,  которые попадались ей  на
глаза.
     - Тише!..  Тише!..  Безумная!  -  Николай Николаевич провел  щеткой  по
золотому эполету Раевского.  -  Лучше оглянись вокруг!  Посмотри, какая тебя
окружает красота.  Этим  картинам больше  ста  лет,  а  они  с  каждым годом
делаются все прекрасней и прекрасней...
     Ленка,   не   обращая  внимания  на  дедушку,   продолжала  лихорадочно
собираться.
     - Ничего ты в этом не смыслишь,  скажу я тебе,  Елена, хотя и не глупая
девица.  -  Николай Николаевич грустно покачал головой.  - Ну что ты топаешь
как слон, только пыль выбиваешь из досок.
     - Дай  мне  денег  на  дорогу,  -  сказала Ленка,  торопливо застегивая
портфель.
     - А ты далеко собралась?  -  Теперь Николай Николаевич провел щеткой по
многочисленным орденам генерала.
     - Я уезжаю.
     - А  почему в  такой спешке?  -  Он  улыбнулся,  и  лицо его  от  этого
непривычно помолодело. - Ты что, покидаешь тонущий корабль?
     - У Димки Сомова сегодня день рождения, - в отчаянии ответила Ленка.
     - А  тебя не  пригласили,  и  поэтому ты решила уехать?  Несерьезный ты
человек,  Елена.  Суетишься.  Переживаешь всякую  ерунду...  Бери  пример  с
генерала Раевского...
     - Дедушка,  дай мне,  пожалуйста,  денег на билет,  -  жалобно перебила
Ленка.
     - А  куда  ты  едешь,  если  не  секрет?  -  Николай Николаевич впервые
внимательно посмотрел на Ленку.
     - К родителям, - ответила Ленка.
     Портфель расстегнулся, и она со злостью вновь его застегнула.
     - К родителям?!  -  Вот тут Николай Николаевич забыл про свои картины и
соскочил с табурета.  -  И не думай!..  -  Он погрозил ей пальцем.  - Ишь ты
выдумала! Чтобы я отсюда? Никуда!.. Никогда!.. Ни ногой!
     - А ты мне не нужен! - крикнула Ленка. - Я сама уеду! Одна!
     - А кто тебя отпустит?..  Какая самостоятельная! Они тебя привезли, они
пусть и увозят.  - Николай Николаевич провел блуждающим взором по картинам и
сказал тихо-тихо:  - Пойми, я только этим и жив. - Он протянул руку к Ленке:
- Отдай портфель.
     Ленка отскочила, стала по другую сторону стола и крикнула:
     - Дай денег!
     - Никуда!  Ты  поняла?..  Никуда  ты  не  поедешь!  -  ответил  Николай
Николаевич. - И оставим в покое эти глупости.
     - Дай денег!  -  Ленка стала как бешеная.  -  А  не то...  я что-нибудь
украду и продам.