стороны света.  Ее в равной степени интересовали и север,  и юг, и восток, и
запад.
     Жизнь  Николая Николаевича после  приезда Ленки  почти  не  изменилась.
Правда,  теперь в  магазин за  творогом и  молоком бегала Ленка,  а  сам  он
изредка покупал на базаре мясо, что раньше за ним не водилось.
     Осенью Ленка пошла в шестой класс.
     Вот  тогда-то  и  произошла  эта  история,   которая  навсегда  сделала
Бессольцевых - Николая Николаевича и Ленку - знаменитыми людьми. Отзвук этих
событий,  как  колокольный звон,  долго еще носился над городком,  отзываясь
по-разному в жизни тех людей, которые были в них замешаны.


                                Глава третья

     Весь  городок был  усыпан опавшими листьями -  сады,  дворы,  тротуары,
крыши домов.  И  даже  небольшая площадь,  именуемая главной,  расположенная
между  универмагом и  магазином "Хозтовары",  сплошь  была  покрыта сухим  и
ломким листом.
     Единственная уборочная машина и  не  думала бороться с  этим невиданным
листопадом.
     Ее  шофер  Петька,  молодой нахальный парень,  открыв  дверцу  кабины и
свесив наружу ноги в громадных болотных сапогах,  курил "Беломор" в ожидании
частных просителей, которым надо было что-то подбросить из магазина домой.
     Грачи готовились в  дальнюю дорогу.  Несметными стаями носились они над
городком,  криками сгоняя с  деревьев ленивых птенцов,  присевших не вовремя
отдохнуть.
     Ока вздулась и  потемнела от  осеннего паводка,  хотя по ней еще шустро
бегали последние катера.  Старый паром вытащили на  берег и  крепко-накрепко
привязали к  древним могучим ветлам,  чтобы его не унес неудержимый весенний
разлив.
     И  в  этой  кутерьме Ленка  целыми днями  носилась по  городу.  Она  не
уставала  удивляться странностям жизни:  грачи  улетали,  чтобы  обязательно
вернуться;  паром вытаскивали из воды,  чтобы весной вновь опустить на реку;
деревья опадали, чтобы снова обрасти молодыми и крепкими листьями. Вот такая
у нее была славная и интересная жизнь.
     И вдруг все это перестало существовать. Она не слышала голоса людей, не
видела, куда ее ведут дороги, не замечала, что ест и что пьет.
     Случилось это в начале ноября,  во время осенних каникул, а закончилось
в первый школьный день.  Всего-то несколько дней и продолжалась эта история,
а жизнь Ленке перевернула.
     В  тот  день  Ленка  долго  бродила по  городку,  пока  не  оказалась в
тополиной рощице около скульптуры "Уснувший мальчик".
     Мальчик лежал на спине, слегка подогнув ноги, вытянув руки вдоль тела и
склонив голову к плечу.
     Он  всегда  был  грустным,   а  сегодня  показался  Ленке  на  редкость
печальным. Может быть, оттого, что слишком низко висели над землей тучи, или
оттого, что на душе у Ленки было тревожно.
     Только она почувствовала себя одинокой и  никому здесь не нужной,  и ей
захотелось немедленно уехать из этого городка...