бесстрашными.  Свобода была дороже им собственной жизни.  Они-то и  принесли
революцию в этот тихий, маленький городок.
     Потом,  много лет спустя, пришли фашисты - и прокатилась волна пожаров,
виселиц, расстрелов и жестокого опустошения.
     Но прошло время, окончилась война, и городок вновь возродился. Он стоял
теперь,  как и  прежде,  размашисто и  вольно на нескольких холмах,  которые
крутыми обрывами подступали к широкой излучине реки.
     На одном из таких холмов и возвышался дом Николая Николаевича - старый,
сложенный из крепких бревен,  совершенно почерневших от времени. Его строгий
простой   мезонин   с   прямоугольными  окнами   затейливо  украшали  четыре
балкончика, выходящие на все стороны света.
     Черный дом с  просторной,  открытой ветрам террасой был совсем не похож
на  веселые,  многоцветно раскрашенные домики соседей.  Он выделялся на этой
улице, как если бы суровый седой ворон попал в стаю канареек или снегирей.
     Дом Бессольцевых давно стоял в городке. Может быть, более ста лет.
     В лихие годы его не сожгли.
     В  революцию не  конфисковали,  потому  что  его  охраняло имя  доктора
Бессольцева,  отца  Николая Николаевича.  Он,  как  почти  каждый  доктор из
старого русского городка,  был  здесь уважаемым человеком.  При  фашистах он
устроил в доме госпиталь для немецких солдат, а в подвале в это время лежали
раненые русские,  и  доктор лечил их  немецкими лекарствами.  За  это доктор
Бессольцев и был расстрелян.
     На этот раз дом спасло стремительное наступление Советской Армии.
     Так дом стоял себе и стоял,  всегда переполненный людьми,  хотя мужчины
Бессольцевы,  как  и  полагалось,  уходили  на  разные  войны  и  не  всегда
возвращались.
     Многие из  них оставались лежать где-то в  безвестных братских могилах,
которые печальными холмами разбросаны повсеместно в Центральной России, и на
Дальнем Востоке, и в Сибири, и во многих других местах нашей земли.
     До  приезда Николая Николаевича в  доме жила одинокая старуха,  одна из
Бессольцевых,  к  которой все  реже и  реже наезжали родственники -  как  ни
обидно, а род Бессольцевых частично рассыпался по России, а частично погиб в
борьбе за свободу.  Но все же дом продолжал жить своей жизнью,  пока однажды
разом  не  отворились все  его  двери и  несколько мужчин молча,  медленно и
неловко вынесли из него на руках гроб с  телом сухонькой старушки и  отнесли
на   местное  кладбище.   После   этого  соседи  заколотили  двери  и   окна
бессольцевского дома,  забили отдушины,  чтобы зимой дом не отсырел, прибили
крестом две доски на калитку и ушли.
     Впервые дом оглох и ослеп.
     Вот тут-то  и  появился Николай Николаевич,  который не  был в  городке
более тридцати лет.
     Он только недавно похоронил свою жену и сам после этого тяжело заболел.
     Николай Николаевич не боялся смерти и  относился к  этому естественно и
просто,  но он хотел обязательно добраться до родного дома.  И это страстное
желание  помогло  ему  преодолеть  болезнь,  снова  встать  на  ноги,  чтобы
двинуться в путь. Николай Николаевич мечтал попасть в окружение старых стен,
где длинными бессонными ночами перед ним мелькали бы  вереницы давно забытых
и вечно памятных лиц.
     Только стоило ли  ради этого возвращаться,  чтобы на  мгновение все это
увидеть и услышать, а потом навсегда потерять?