Она была очень довольна,  хохотала и клялась,  что никому не скажет, но
мне почему-то казалось,  что голос у  нее был похож на тот,  когда она пела:
"Зайка  серенький,  зайка  беленький..."  Шмакова -  лиса.  Настоящая.  И  я
подумала,  что зря ей все рассказала...  Ну ты же ее видел, дедушка. Правда,
она лиса? А я тогда и не знала, что есть люди - лисы, медведи, волки...
     После я спросила у Димки:
     "Ты меня осуждаешь, что я испугалась ребят на фабрике?"
     "Что ты, - ответил он. - Испугаться каждый может".
     Вот видишь,  какой Димка был человек -  добрый,  -  сказала Ленка.  - А
потом он себя еще отчаянным храбрецом показал. Было это так...
     Мы  возвращались с  Димкой домой.  И  вдруг  увидели Вальку.  Он  бежал
трусцой нам навстречу,  на поводке тянул собаку,  маленькую такую, на кривых
ногах и с большими лохматыми ушами.
     Валька заметил нас и  нырнул за угол.  Димка бросился за ним,  а  я  за
Димкой.  Валька  прижался к  стене  и  смотрел на  нас  какими-то  странными
глазами.
     "Какая у тебя собака хорошая. - Я погладила ее. - Только что это ее так
колотит? Заболела она, что ли?"
     Валька не успел мне ответить,  потому что Димка вцепился в него, вырвал
собаку и выпустил.
     "Мой поводок!  -  заорал Валька, вырываясь из Димкиных рук. - Петька!..
На помощь!"
     Я не поняла, почему Димка так ошалел и почему Валька кричал "поводок" и
звал на помощь какого-то Петьку.
     Петька,  старший брат Вальки, тут же появился. Он здоровый, ему скоро в
армию. Я его сразу узнала, он шофер с уборочной машины.
     А Валька как увидел Петьку, заорал еще сильнее:
     "Петька, он мою собаку с поводком упустил!"
     Петька подтянул Димку к себе и вежливо сказал:
     "Ты  уж  извини,  дружок,  но  я  должен сделать тебе  больно.  Ты  сам
заслужил".
     И  он  так  звезданул Димке по  скуле,  что  тот  пролетел мимо  меня и
шлепнулся на землю.
     "Заработал? - захохотал Валька. - Знай наших".
     "Всего доброго, дети", - сказал Петька.
     Они ушли не оглядываясь.  А  я  не бросилась за ними,  не вступилась за
Димку, не позвала на помощь. Вот стыдно!
     Ленка посмотрела на Николая Николаевича.
     - Я же тебе говорила,  что раньше была трусихой. Это я теперь ничего не
боюсь.  Никогда больше не  отступлю.  Никог-да!  Ни  перед  чем.  А  тогда я
задрожала и подошла к Димке, когда Валька и Петька уже совсем скрылись.
     Другой бы на месте Димки обиделся, а Димка нет.
     "А я опять струсила", - созналась я.
     "Ничего.  Смелость дело наживное. - Димка потер ушибленное место. - Я у
него,  подлеца,  третью  собаку  отбиваю!  Он  их  на  живодерню поштучно за
рублевку сдает".
     "Ну и  тип этот Валька!  С тех пор как он на меня в волчьей морде напал
там, на фабрике, он мне все время кажется волком", - призналась я Димке.
     "Ну, это уж слишком", - ответил он.
     "Волк он, волк, - крикнула я, - раз для него самое главное деньги!"