Л.А.ВАКУЛОВСКОЙ
                                    ПОСВЯЩАЕТСЯ

Глава 1. НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА



     Багровое  солнце  висело над  самым  горизонтом,  предвещая  на  завтра
непогоду,  когда машина вырвалась из  тисков маленького гарнизона и покатила
по бетонке, стремительно врезаясь в неласковые объятия выжженной степи.
     Вместе с Сергеем Викторовичем Светловым, доктором физико-математических
наук, в машине, наряду с молодым  водителем, развалившись на заднем сидении,
восседал  Николай  Иванович  Паненков  -- закадычный  Сергеин  друг  еще  со
школьной  скамьи,  а ныне  подполковник,  главный  инженер  воинской  части,
дислоцированной на самой дальней окраине научно-исследовательского полигона.
     Много  лет они дружили,  пока  после Бауманки  пути их  не разошлись, а
затем  и  вовсе   не  затерялись  среди  десятков  судеб  знакомых,  друзей,
однокашников. И вот неожиданная встреча. Да и  где? "У черта на рогах!" Так,
во всяком случае определял свое место службы Николай.
     --   Послушай,   Сергей.  Насколько  мне   известно,   ты   занимаешься
теоретической физикой?
     -- Н-да, вроде этого, -- немного помолчав, ответил Сергей.
     -- Тогда какого лешего тебя занесло сюда, на край света?
     -- Да вот, прослышал, что старинный друг где-то здесь прозябает и, дабы
он совсем не одичал, решил его навестить, а заодно напомнить, что в одном из
уединенных уголков  подмосковья в тишине  лабораторий и кабинетов, никем  не
замеченный  и  никем не отмеченный,  всеми  забытый, даже  преданным  другом
скромно живет и трудится его старый товарищ Сергей Светлов.
     --  Знаешь  что, Серега.  Давай не будем. На  эту тему мы с  тобой  уже
поговорили и все выяснили. Хотя..?
     --  Стоп,  Коля,  стоп. Давай  действительно без  повторений.  А  то мы
начинаем походить на школьников,  пытающихся уличить  друг  друга в смертном
грехе.
     -- Ладно, ладно. Клянусь, к этой теме больше не вернусь.
     -- Вот и правильно сделаешь. Не чувствовал бы за собой вины, стихами бы
не заговорил. А вину,  дорогой мой, стихами не загладишь. Надо бы чем-нибудь
существенным.
     -- Не просто не возражаю,  но и настаиваю на "существенном". Тем более,
что для этого у меня уже все готово,  да и Вика будет  рада тебя видеть. Чай
не забыл, что шафером у нас на свадьбе был?
     Сергей не ответил. И конечно, он ничего  не  забыл. Да и как можно было
забыть первую в жизни любовь. Лет уже немало в бездну провалилось,  а он так
и  не  сумел  до  конца   подавить  в  себе  нежное  чувство   к  веселой  и
жизнерадостной девушке, которая, в  свое  время, почему-то выбрала не его, а
Николая. По сути,  если  быть  честным  до  конца, именно это обстоятельство
сыграло решающую роль в том, что они с Николаем надолго потерялись. Но,  как
говорят, время лечит не только раны на теле,  но  и  раны душевные. Поэтому,
хотя  Сергей и почувствовал  некоторое  волнение  от  предстоящей  встречи с