-- Что-то вроде призывного центра Военного командования?
     -- спокойно спросил Перс.
     Внезапно прекратилось громыхание посуды, и в тишине Джонни услышал, как
его мать судорожно глотнула воздух.
     -- Джонни!
     Он вздохнул и приготовился к неизбежной теперь семейной дискуссии.
     -- Я бы  не стал  записываться, не  посоветовавшись со  всеми  вами, --
сказал он.  -- Просто я хотел получить кое-какую информацию о  том,  как это
делается, какие требования и так далее в этом духе.
     -- Джонни, война так далеко от нас! -- начала Айрин.
     -- Я знаю, мама, -- перебил ее Джонни. -- Но там гибнут люди.
     -- Тем больше оснований оставаться здесь.
     -- Не только солдаты, но  и  гражданские лица тоже, -- упрямо продолжал
он.  -- Я просто думаю, ну, папа сегодня сказал, что я ничем не могу помочь,
-- он  перевел  взгляд  на Перса.  -- Может быть, и нет... но все же мне  не
следует так быстро с этим соглашаться.
     На мгновение улыбка слегка тронула губы Перса, не коснувшись лица.
     -- Помню  времена, --  продолжал  Джонни,  -- когда все твои  аргументы
сводились к одному: "Я так сказал, и все!"
     --  Должно быть, колледж, -- пробормотал Джейм из-за кухонной двери. --
А я  еще  думаю, что между семинарами по аргументированию они  еще  немножко
учат его разбираться с компьютерами.
     Джонни бросил на брата хмурый взгляд, раздраженный его попыткой сменить
тему. Но Айрин не так-то просто было отвлечь.
     --  Кстати,  насчет колледжа,  раз уж  мы  заговорили на эту  тему,  --
сказала она. --  Тебе учиться еще целый год,  прежде чем ты получишь диплом.
Уж на этот-то срок ты должен остаться, правда?
     Джонни покачал головой.
     --  Я  не вижу  такой  возможности  для  себя.  Целый  год!  Вы  только
посмотрите, что Трофты сделали за три месяца!
     -- Но твое образование тоже имеет значение...
     -- Хорошо,  Джонни.  -- Перс спокойно  оборвал свою жену.  -- Поезжай в
Горайзон-Сити, если хочешь, и поговори с вербовщиками.
     -- Перс! -- Айрин обратила к мужу изумленный взор.
     Перс устало покачал головой.
     -- Мы не можем стоять у него  на пути, -- сказал он  ей. -- Разве ты не
слышишь, что он говорит? Он  уже на девяносто процентов все решил. Он теперь
взрослый, у него есть право принимать свои собственные решения и отвечать за
них.
     Он перевел взгляд на Джонни.
     --  Отправляйся сейчас к вербовщикам,  но  обещай  мне, что  прежде чем
принять решение, сначала посоветуешься с нами. Договорились?
     -- Договорились.
     Джонни кивнул и почувствовал, как стало спадать  внутреннее напряжение.
Решиться  пойти  на войну добровольцем  --  это одно. Страшно,  но  все-таки
опасность в настоящий момент представлялась  далекой и абстрактной. Сражение
со своей собственной семьей за  право  выбора  страшило  его куда более. Ему
совсем не хотелось тратить силы на бессмысленные споры.
     -- Я вернусь через несколько часов, -- сказал он и,  взяв ключи у отца,
направился к двери.