До  Ярославля  два дня ходу.  А там Волга,  глядишь,  через три-четыре
недели и до Дикого Поля доберешься.
     В избе  деда Лапотка тускло мерцал огонек.  Иванка открыл дверь и
застыл на пороге.  В избе было людно, на лесках и на полу сидели нищие
и  калики  перехожие.  Были  во хмелю,  бранились,  тянули песни.  Дед
Лапоток сидел в красном углу и бренчал на гуслях.  Шестака в  избе  не
оказалось.
     - Где Васюта, старче?
     Лапоток не   отозвался,  он,  казалось,  не  слышал  Болотникова.
Перебирая струны гуслей, повернулся к сидящему обок нищему.
     - Подай вина, Герасим.
     Нищий подал. Лапоток выпил и вновь потянулся к гуслям. Болотников
переспросил громче:
     - Где Васюта, отец?
     - Ушел  со  двора  твой сотоварищ,  - ответил за деда Герасим.  -
Видели его после обедни на Рождественской. Брел к озеру... Испей чару,
парень.
     - Не до чары,  - отмахнулся Болотников и вышел на  улицу.  Темно,
пустынно, глухо.
     "Куда ж он запропастился? - подумал Иванка. - Ушел днем, а теперь
уже ночь. Ужель в беду попал?"
     На душе стало тревожно:  привык к Васюте,  как-никак, а побратимы
стали. Жизнью Васюте обязан.
     Мимо изб  дошел  до  перекрестка.  Путь   на   Рождественку   был
перегорожен решеткой, возле которой прохаживались четверо караульных с
рогатинами.  Завидев Болотникова,  караульные  насторожились,  подняли
факелы.
     - Пропустите, братцы.
     Мужики, рослые,  бородатые, надвинулись на Иванку, он отступил на
сажень. Ведал - с караульными шутки плохи.
     - Не  по  лихому  делу,  -  поспешил  сказать.  -  К озеру пройти
надобно.
     - Чего  без  фонаря?  Царев указ рушишь.  Добрые люди по ночам не
шастают,  - прогудел один  из  караульных,  направляя  на  Болотникова
рогатину.
     Иванка знал, что без фонаря ночью выходить не дозволено, и каждый
ослушник  рисковал  угодить в разбойный застенок или Съезжую избу.  Но
отступать было поздно.
     - Нету  фонаря,  мужики.  А  к  озеру  надо.  Содруг  у меня там.
Отомкните решетку.
     - Ишь,  какой  проворный.  Воровское  дело  с  содругом замыслил,
разбойная душа!.. А ну, хватай татя, ребятушки!
     Караульные метнулись  к Иванке,  один уже уцепился за рубаху,  но
Болотников вывернулся и кинулся от решетки в темный переулок.
     - Держи лихого!  Има-а-ай! - истошно заорали караульные, сотрясая
воздух  дубинами.  На  соседних  улицах  решеточные  гулко  ударили  в
литавры,  всполошив  город.  На  крышах  купеческих и боярских теремов
встрепенулись дворовые караульные.  Очумело  тараща  глаза,  спросонья
закричали:
     - Поглядывай!