- Далече...  Вот и наши мужики туды убегли. А и пошто? Поди, хрен
редьки не слаще.
     - Скажешь,  отец. На Дону - ни владык, ни бояр. Живут вольно, без
обид.
     - Ишь ты,  - протянул старик.  Помолчал. В неподвижных глазах его
застыла какая-то напряженная мысль, и Болотникову показалось, что этот
убеленный сединой дед с чем-то не согласен.
     - А как же своя землица,  детинушка?  Нешто ей впусте лежать? Ну,
подадимся  в  бега,  села  покинем.  А  кто ж тут будет?  На кого Русь
оставим, коль все на Украину сойдем?
     - На  кого?  - переспросил Болотников и надолго замолчал.  Вопрос
старика был мудрен,  и что-то тревожное закралось в душу.  А ведь  все
было  ясно  и просто:  на Руси боярские неправды,  они хуже неволи,  и
чтобы избавиться от них,  надо бежать в Поле...  Но как же сама  Русь?
Что  будет  с ней,  если все уйдут искать лучшую долю в донские степи?
Опустеют города и села, зарастет бурьяном крестьянская нива...
     И это неведение смутило Болотникова.
     - Не знаю, отец, - угрюмо признался он.
     - Вот и я не знаю, - удрученно вздохнул старик.
     Болотников глянул на Сидорку.
     - Уложил бы нас, друже. Уйдем рано.
     Светя фонарем,  Сидорка проводил гостей в  горницу.  В  ней  было
чисто и просторно, от щелястых сосновых стен духовито пахло смолой. На
лавках лежали постилки, набитые сеном.
     - Сюды,  бывает,  Михейка  с  дочкой  наезжает.  По  грибы али по
малину. Вот и ноне жду... Скидай обувку, ребята.
     Глянул на Иванкины лапти, покачал головой.
     - Плохи лаптишки у тебя, паря. Куды в эких по Руси бегать?
     - Ничего, как-нибудь разживусь, - улыбнулся Болотников.
     - Долго ждать, паря. На-ко вот прикинь мои.
     Мужик скинул с себя чуни, хлопнул подошвами и протянул Иванке.
     - А сам без лаптей будешь?
     - Э-ва,  парень,  -  по-доброму  рассмеялся  Сидорка.  -  Деревня
лаптями царя богаче. Бери знай!
     - Ну спасибо тебе,  друже.  Даст бог,  свидимся, - обнял за плечи
мужика Болотников.

ГЛАВА 9
                           ПРОРОЧИЦА ФЕДОРА

     По селу  брела густая толпа баб с длинными распущенными волосами.
Шли с молитвами,  заунывными  песнями,  с  иконами  святой  Параскевы.
Заходили в каждую избу - суровые,  с каменными лицами;  зорко, дотошно
обшаривали дворы, амбары, подклеты.
     Из избенки   Карпушки   Веденеева  выволокли  на  улицу  хозяйку.
Загомонили, засучили руками, уронили женку в лопухи, изодрали сарафан.
Карпушка было заступился, кинулся на баб, но те и его повалили: плюгав
мужичок.
     - Не встревай, нечестивец! - грозно сверкнула черными очами бабья
водильщица - статная,  грудастая,  с плеткой в руке.  - Женка  у  тебя