Догорали курные срубы. Из лопухов выполз древний немощный старец.
Скорбно и тихо, тряся головой, молвил:
     - Беда,   православные.   Татаре  набежали...  Стариков  в  огонь
покидали, молодых в полон свели.
     - Велика  ли  орда,  старче?  -  переменившись  в  лице,  спросил
Болотников.
     - Да, почитай, с сотню.
     - Куда снялись ордынцы?
     - В степь,  сынок.  Никак к холмам подались,  - обессилено махнул
рукой старец.
     Иван обратился к станице:
     - А не настичь ли поганых,  други?  Ужель татарве по степи гулять
дозволим? Вызволим сестер и братьев из полона!
     - Вызволим, батька!
     - Гайда на ордынцев!
     - Гайда, други!
     Казаки ринулись  в степь.  Лихо летели кони!  Развевались длинные
гривы, сверкали сабли.
     Приближалась гряда холмов. Болотников остановил повольницу.
     - Разобьемся на два крыла.  Ежели татары за холмами -  возьмем  в
кольцо. Скачи, други!
     И вновь,  как на  крыльях,  полетели  кони,  и  вновь  заполыхали
серебром острые сабли.
     А татары и в самом деле  оказались  за  холмами.  Делили  добычу.
Заметив  казаков,  переполошились.  Откуда  взялись эти руситы?!  Там,
позади, выжженная деревня да река Итиль.
     Появление урусов было настолько стремительным и неожиданным,  что
ордынцы едва успели вскочить на коней.  Бросив полон и набитые  добром
чувалы, они помчались в глубь степи.
     - Достанем,  злыдня!  - разгоряченный преследованием,  воскликнул
Болотников.
     Около получаса  продолжалась  бешеная  скачка.  Татары  почему-то
вдруг  свернули  к  лощине,  а  казаки уже висели на хвостах ордынских
коней; еще миг - и полетят басурманские головы.
     Иван, скакавший  впереди,  настиг  кочевника  и  взмахнул  мечом.
Татарин свалился с коня,  но Болотников вдруг в замешательстве  осадил
вздыбившегося  Гнедка:  в  лощине  затаилось  многотысячное  ордынское
войско.  То был тумен мурзы Давлета, набежавшего за добычей в волжское
понизовье.
     - Вспять, вспять, донцы! - гаркнул Иван.
     Но было  уже поздно:  казаки врезались в самую гущу врагов.  Сеча
была короткой, но лютой. Донцы бились дерзко и отважно.
     Неистовствовал Болотников,  его  богатырский  меч вырубал улицы в
татарском войске.
     - Взять  в  полон!  -  изумленный  силой могучего уруса,  свирепо
закричал мурза.
     Свистнул крученый аркан, захлестнул горло.
     К поверженному Болотникову кинулись ордынцы...

1970-1983 гг.