- Духовный  отец  наш  Паисий  помре,  осиротил  Угожи,  ушел  ко
господу.  Неможно  приходу  без  попа.  Кому  ныне  о  душе  скорбящей
поведать, кому справлять в храме требы?
     - Неможно, Арефий. Скорбим! - дружно воскликнули старцы.
     Арефий поднялся с лавки, ткнул перед собой посохом, ступил на шаг
к Васюте.
     - Тебя, чадо, просим. Возлюби мир, стань отцом духовным.
     Васюта опешил, попятился к двери.
     - Да вы что?!  Какой из меня пастырь?..  Не, я к озеру. Мне невод
тянуть.
     Но тут его ухватил за полу сермяги тиун.
     - Погодь,  Васютка.  Мекай,  что старцы сказывают.  Храму батюшка
надобен.
     - Не пойду!.. Ишь, чего вздумали.
     - Угомонись.  Выслушай меня,  чадо,  - Арефий возложил трясущуюся
руку на плечо Васюты.  - Ты хоть и млад, но разумен. Добролик, книжен,
один  на  все Угожи грамоте горазд.  Богу ты будешь угоден,  и владыка
святейший благословит тебя на приход.  Ступай к нему  и  возвернись  в
сане духовном. (В XVI веке специальных духовных учебных заведений, где
бы готовились священники не существовало.  Обычно, по смерти попа, мир
снаряжал к патриарху (митрополиту) грамотного человека, который мог бы
читать богослужебные книги. Человек этот, после благополучных смотрин,
"благословлялся на приход".)
     - Нет, отцы, не пойду!
     Арефий повернулся к тиуну.
     - Скликай мир, Истома.
     И мир порешил: идти Васюте в стольный град к святейшему.
     Поехал с обозом. Везли в царев дворец дощатые десятиведерные чаны
с рыбой. В Ростове Великом пристали к другим оброчным подводам.
     - Скопом-то  повадней.  Чу,  Багрей  шалит  по  дороге.  Зверь  -
ватаман,  - гудел подле Васюты возница, с опаской поглядывая на темный
бор.
     - Бог не выдаст, свинья не съест. Проскочим, - подбадривал мужика
Васюта.  Страх тогда был ему неведом. Другое заботило: как-то встретит
его владыка, не посмеется ли не прогонит ли с патриаршего двора?
     "Чудят старцы. Иного не могли сыскать?"
     На миру шумели, бородами трясли, посохом стучали.
     "Нету иного!   Не   пошлешь   малоумка.   Бессребренник,    ликом
благообразен. Пущай несет в мир божье слово".
     Много кричали.  Мужики согласились.  Одни лишь парни были против,
шапки оземь:
     "Куды ему в батюшки?!  Нельзя Васюту до храма,  молод.  Барабошка
он, рот до ушей. Не пойдем в храм!"
     Но старцы их словам не вняли.
     "Веселье не грех, остепенится".
     Ехал хмурый, в попы не хотелось. Вздыхал дорогой:
     "И что  это  за  радость  -  на  девок  не погляди,  с парнями не
поозоруй. Докука!"
     Чем дальше  от  Ростова,  тем  глуше  и  сумрачнее тянулись леса.
Возницы сидели хмурые,  настороженные,  зорко вглядываясь  в  пугающую