- Надеюсь  на  тебя,  Евстигней.  Коль  продашь  выгодно и деньги
привезешь - быть тебе в первых купцах московских.
     - Не подведу, милостивец.

ГЛАВА 8
                          ЛИХОЙ КАЗАК ГАРУНЯ

     Казаки выехали на крутой яр, и перед ними распахнулась величавая,
сияющая  в  лучах  теплого ласкового солнца,  полноводная,  раздольная
Волга.
     - Лепота-то  какая!  - ахнул Нечайка Бобыль,  сдвигая на кудлатый
затылок шапку.
     - Лепота! - поддакнули казаки.
     Левобережье золотилось   песчаными   плесами   и   отмелями,    с
бесчисленными  зелеными  островками,  над  которыми носились крикливые
чайки.  Болотников глядел на синие воды,  на заливные луга  с  тихими,
сверкающими  на солнце озерцами,  на голубые заволжские дали и думал с
каким-то приподнятым, бодрящим душу упоением:
     "Велика ты, Волга-матушка! Раздольна... Сесть бы сейчас в стружок
и плыть-тешиться на край света. И ничего-то бы не ведать - ни горя, ни
печали... Ох, велика да раздольна!"
     Долго любовались казаки матушкой Волгой,  долго не отрывали  глаз
от безбрежных заречных просторов.
     - Дошли к сестрице донской, - тепло молвил дед Гаруня. - Почитай,
лет двадцать Волги не видел. И красна ж ты, матушка!
     Когда собирались в далекий поход, деда Гаруню брать не хотели. Но
тот так заершился, так вскипел сердцем, что казаки смирились.
     - Ладно, дед, возьмем. Но пеняй на себя.
     - А  пошто  мне пенять,  вражьи дети!  Да я любого хлопца за пояс
заткну.  И глаз востер,  и рука крепка,  и в седле молодцом!  -  шумел
Гаруня.
     Дед и впрямь  оказался  молодцом.  Не  ведал  он  ни  устали,  ни
кручины,  даже  в  сечи  ходил.  Но  в  битвах его оберегали пуще отца
родного, заслоняя от неприятельских ударов.
     На волжской   круче   донцы  сделали  привал.  Болотников  созвал
начальных людей на совет. То были казаки, возглавлявшие сотни.
     - Войску  нужны  струги,  - молвил Болотников.  - Где и как будем
добывать?
     Старшина призадумалась.
     - Встанем тут да караван подождем.  Самая пора купчишкам плыть, -
высказался Степан Нетяга.
     - Караваны-то пойдут, но как их взять, Степан? - спросил Нагиба.
     - Ночью.   Как  пристанут  к  берегу,  так  и  возьмем.  Лишь  бы
выследить.
     - Плохо  ты  знаешь купцов,  - усмехнулся Болотников.  - Спроси у
Васюты,  что это за люди.  Видел ты когда-нибудь, Шестак, чтоб купцы к
берегу приставали?
     - Чать,  они не дураки. Ночами купцы на воде стоят. Волга - самая
разбойная река. Вылезут ли гости на берег?
     - Вестимо,  друже,  - кивнул Болотников.  -  Купцов  врасплох  не