понимаю, что по законам композиции после бурного апофеоза  должно  следовать
лирическое диминуэндо, но, надеюсь, оно не будет слишком долгим.
   Опять вспыхнула спиртовка. Через пять минут,  в  очередной  раз  наполняя
чашку с кофейной гущей на  донце,  оставшейся  от  предыдущей  порции,  Иван
Дмитриевич сказал:
   - Бросьте карандаш, пейте спокойно свой кофе, а  я  покуда  расскажу  вам
одну историю.
   - Она как-то связана с убийством фон Аренсберга? - забеспокоился Сазонов.
   - Честно говоря, не очень.
   - Тогда лучше как-нибудь потом.
   - Нет, лучше сейчас, - твердо сказал Иван Дмитриевич. - История грустная,
но она вас настроит на определенный лад и поможет правильно  воспринять  все
дальнейшее.

   Став начальником сыскной полиции, Иван Дмитриевич переехал в другой  дом,
и там в одном с ним подъезде нанимал  квартиру  некий  Росщупкин,  бездетный
вдовец лет шестидесяти, добродушный выпивоха и лошадник,  владелец  каких-то
порядочных десятин в Тульской губернии. Каждую осень Иван  Дмитриевич  бывал
зван к нему в поместье  на  охоту  и  всякий  раз  отказывался,  а  однажды,
повздорив с женой, взял и поехал. Приглашенных набралось человек пятнадцать:
трое росщупкинских племянников, бывшие товарищи по полку, соседи по  имению,
прихлебатели. Пока вся компания  травила  зайцев,  Иван  Дмитриевич  собирал
грибы, а вечером, когда сели ужинать, Росщупкин за  столом  рассказал  такую
историю.
   Лет  тридцать  назад  он  служил  в  Царстве  Польском  и  вывез   оттуда
замечательное охотничье ружье марки  "барелла"  (поскольку  Иван  Дмитриевич
едва знал, где нажимать, чтобы стреляло, то и не запомнил, чем  именно  было
оно  так  уж  хорошо).  Росщупкин  купил  его  в  Варшаве,  случайно.  Ружье
прельстило еще и тем, что  под  курками  припаяна  была  медная  пластина  с
выгравированными на ней инициалами прежнего  владельца:  "IPR",  которые  до
буковки  совпадали  с  его  собственными  -  Яков  Петрович   Росщупкип.   В
доказательство он предъявил  гостям  оставшийся  от  ружья  футляр,  на  нем
имелась точно такая пластина... А само ружье тогда же и потерялось, года  не
прослужило. То ли забыл в придорожном кабаке, то ли обронил, пьяный, в поле,
то ли украли. Он долго искал потерю, сулил  находчику  большие  деньги  и  в
конце концов пошел к  цыганке.  Та,  раскинув  карты,  нагадала,  что  ружье
непременно к нему вернется. Росщупкин обрадовался, дал ей десять  рублей,  а
она не берет: на пять рублей согласна, а красненькую не берет. Он  удивился:
почему? Цыганка и говорит: "Потому, голубок, что ружье  к  тебе  вернется  в
день твоей смерти..."
   "А ведь возьми она,  стерва,  эти  десять  рублей,  -  сказал  Росщупкин,
завершая рассказ, - ни за что бы ей не поверил!"
   Через год после той охоты он умер.
   Иван Дмитриевич с женой были на его поминках, и старый слуга  по-соседски
сообщил вот что: хозяин  оружейной  лавки,  у  которого  Росщупкин  числился
стариннейшим и выгоднейшим  клиентом,  с  приказчиком  прислал  ему  на  дом
несколько ружей на выбор. Росщупкин брал их одно  за  другим,  примеривался,
прикладывал к плечу и внезапно - бряк! - уронил ружье на  пол,  зашатался  и
побледнел. В ту же ночь он и умер, хотя ничем не болел, утром еще был здоров
и весел.