- Будем надеяться, что мы оба можем забыть о вчерашнем разговоре, Росс.
   - Я за вашу память не отвечаю.
   - Вы же репортер, вам нельзя ссориться с  полицией.  Можете  дуться  на
родителей, редактора, свою девочку. Но мы же вам даем хлеб. Тем более  что
уже пять минут девятого.
   - Разрешите? - в комнату без стука вбежал лейтенант. - Сэр, только  что
было совершено нападение на магазин Чарлза Майера. В перестрелке убиты два
человека. Преступники скрылись.
   - Высылайте людей, лейтенант. Вы были  правы,  Росс.  Жаль,  что  я  не
поверил вашей информации.
   - Вы мне верили, Фитцджеральд, вы просто не хотели связываться с  этими
людьми. Вы слишком долго в полиции. Но на этот раз вы  просчитались.  Наши
фотографы караулили в машине на другой стороне улицы.
   - Ну и что?
   - Это подтвердит мою версию о том, что я предупреждал заранее.
   Капитан рассмеялся, раскачиваясь под напором распиравшего его  веселья.
Смех вылетал из него короткими булькающими очередями, словно из пулемета.
   - Бедный, бедный Дэвид Росс! Мой  наивный  юный  друг!  Неужели  же  вы
всерьез думаете, что наш  благородный  Рональд  Барби,  хранитель  высоких
моральных принципов нашего прекрасного  города,  признается,  что  знал  о
готовящемся преступлении и спокойно  позволил,  чтобы  ограбили  ювелирный
магазин? Фи, Росс, в вашем возрасте стыдно быть таким подозрительным и так
плохо думать о людях.
   "Но как он узнал? - думал капитан, и мысли его в  отличие  от  веселого
голоса были тревожными. - Во  всем  этом  деле  есть  что-то,  чего  я  не
понимаю. Руффи и  его  люди  профессионалы,  и  они  не  могли  где-нибудь
проболтаться. А что, если... Мне  нужна  фотография  Росса...  Как  бы  ее
достать?.."
   Чувство глубочайшего поражения опустошило Дэвида. Обмякший, он сидел  в
кресле и не думал ни о чем. Стена, стена вокруг, чудовищная стена эгоизма,
и сам он тоже кирпич в этой стене, только больше не  сцепленный  раствором
заурядности с остальными. Он повторил себе, что ничего не мог сделать, что
он не виноват, но, видя насквозь других, он начинал лучше разбираться и  в
себе и осознавать свое сходство с другими.
   Он представил себе две куклы  в  костюмах,  лежащие  на  носилках,  два
мертвых узла, которые могли бы жить и двигаться, если бы не его слабость.
   "Надо попросить у него карточку прессы под каким-нибудь  предлогом.  На
ней есть фото..." - подумал капитан.
   Не отдавая себе отчета в том, что он делает, Дэвид машинально вынул  из
кармана карточку прессы и протянул капитану. Тот вздрогнул и быстро  вышел
из комнаты.



4

   Основатель, владелец и редактор "Клариона" Рональд  Барби  просматривал
свежий выпуск газеты. Он держал еще пахнувшие типографской  краской  листы
нежно и осторожно, как держат в руках младенца.
   Огромным черным частоколом всю первую полосу перерезали заголовки: