3иновий Юрьев.
   Финансист на четвереньках

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Фантастика-65" вып.1.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
   -----------------------------------------------------------------------


1. ПРЕДЛОЖЕНИЕ

   Всю свою жизнь Фрэнк Джилберт Гроппер меньше  всего  был  расположен  к
философскому восприятию жизни. Для этого у него было слишком мало  времени
и  слишком  много  денег.  Теперь  же,  в  эти  теплые  майские  дни,  все
изменилось. Впрочем, времени, строго говоря, у него было еще  меньше,  чем
когда-либо, а денег - больше. Но изменился масштаб времени и покупательная
способность его денег.
   Гроппер закрыл глаза и  откинулся  в  кресле-качалке.  Солнечные  лучи,
проходя сквозь  листву  деревьев,  трепетали  на  его  лице.  Он  вспомнил
последний разговор с профессором Клеем из клиники  Мэйо.  Профессор  ловил
очками в тяжелой роговой оправе блики от яркой лампы и  за  этими  бликами
прятал глаза. В голосе его звучал хорошо поставленный оптимизм.
   -  Знаете,  профессор,  -  перебил  его  Гроппер,  -  в  конце   концов
откровенность - такой же товар, как  подтяжки  или  политические  взгляды.
Согласен, что товар более редкий, особенно в наше время, и  соответственно
более дорогой, особенно когда на  него  есть  покупатель.  Но  я  ведь  не
торгуюсь из-за гонорара. Прошу вас ничего не  скрывать  от  меня.  В  моей
профессии предпочитают иметь дело с фактами, а не с надеждами,  если  даже
надежда предпочтительнее.
   - Тяжело выносить приговор, - ответил профессор, - когда знаешь, что он
окончательный и  апелляция  бессмысленна...  Да  и  к  кому  апеллировать?
Безнадежный рак желудка, метастазы... Может быть, месяц, может быть, два.
   Он поднял рентгеновский снимок. Ноготь, указывающий на серое пятно, был
коротко острижен и наманикюрен. "Перст божий с холеными ногтями, - подумал
Гроппер. - Впрочем, какая разница осужденному, чья именно рука подписывает
приговор. Чисто секретарская  работа.  Вердикт  вынесен  в  гораздо  более
высоких инстанциях".
   - Я вам сочувствую, - улыбнулся он профессору, - но мы с вами живем  не
в древнем Китае. Там, говорят, врачам платили, только пока  пациенты  были
здоровы. Мы же, слава богу, верим в прогресс и платим врачам больше  всего
именно тогда, когда не можем выздороветь...
   Гроппер открыл глаза. Клетчатый шотландский плед сполз с колен,  и  ему
стало зябко. Холод проникал в него не снаружи, он шел  откуда-то  изнутри.
Можно было храбриться у профессора Клея - блеф всегда был его  оружием,  -
но он боялся смерти и знал, что скоро умрет.  Он  привык  к  диаграммам  и
графикам, и серое  пятно  на  рентгеновском  снимке  обладало  реальностью
агонии. Вернее, это был не страх, а невыносимо жгучая досада. Он не  жалел
своего тела. В шестьдесят восемь лет оно напоминало ему старый, много  раз
ремонтированный автомобиль - еще передвигается, но удовольствия от езды не
получаешь. Он уже давно устал прислушиваться к зловещим стукам и хрипам  в