раскопками замка с начала лета.
Природа была восхитительной, погода не оставляла желать лучшего, а
сами развалины представлялись подлинным историческим Клондайком.
Впрочем, стоял уже август.
Летние дни стремительно шли на убыль, растворяясь в летних же
прохладных ночах, но похвалиться существенными - да и вообще
сколь-нибудь примечательными - находками экспедиция не могла.
Доктор Эрхард тем не менее источал оптимизм.
Возможно, небезосновательно.
Поенарский замок был построен в XV веке и едва ли не сразу разрушен
до основания.
Дальнейшая судьба его была загадочной.
Никто за пять с половиной столетий, минувших со дня трагедии, не
пожелал восстановить крепостные сооружения.
Не говоря уже о том, чтобы поселиться в этих местах.
К тому же - еще один труднообъяснимый фактор! - серьезные
археологические экспедиции будто и не ведали ничего о древних
развалинах. Изредка лишь - коротко и трусовато - набегали сюда "черные
копатели", одиночки, Искатели древних сокровищ или просто отчаянные
авантюристы.
Но и тем, судя по всему, удача не улыбнулась ни разу.
Совокупность этих обстоятельств позволяла отнести Поенарский замок к
категории уникальных археологических объектов.
Она же питала честолюбивые надежды доктора Эрхарда и его спутников.
Однако лето таяло, надежды - тоже. Настроения, царившие в экспедиции,
полностью соответствовали светлому минору ранней осени.
Слабый эмоциональный всплеск поутру, когда яркое по-летнему солнце
золотит буйную карпатскую зелень, а свежий горный воздух полнится
дурманящими лесными ароматами.
Тихая, задумчивая меланхолия вечером и отрешенность на исходе дня.
Ранние сумерки ощутимо дышат прохладой, со дна ущелья, из низины
поднимается густой белый туман, пламя костра уже не согревает и не
спасает от тьмы.
Хочется домашнего уюта, тепла, прочной крыши над головой и крепких
стен, окружающих жилище. Хочется защищенности.
Ее-то как раз не хватает людям в преддверии осенней хмари, унылой
остуды долгих ночей.
Внезапно подкрадывается странное уныние, порой - тоска и смутный,
необъяснимый страх перед грядущим ненастьем.
Здесь, на мрачных развалинах, все ощущалось острее. Люди жались к
костру, образуя вокруг огня плотный живой круг. Выходило похоже на
древний мистический обряд, призванный оберечь от темных сил и пугающей
власти ночи, неумолимо подступающей со всех сторон.
Вслух, разумеется, никто не согласился бы с подобным замечанием.
Но - мысленно?
Возможно, кое-кто всерьез подумывал о чем-то... странном.
Разговор упорно возвращался в одно и то же русло.