покрытый песком. С козел спрыгнул кучер, снимая платок, прикрывавший  нос  и
рот.
   - Сэр Рэнделл. Простите, что опоздал. На улице настоящая буря.
   - Мы можем отправиться в путь?
   - Я же добрался сюда, сэр. Если поедем медленно, все будет в порядке.
   Кучер приоткрыл дверцу, и господин поставил ногу на  подножку.  Затем  он
оглянулся на Дебору и кивком головы подозвал к себе конюха. Тот нерешительно
подошел, как будто боясь, что его ударят.
   - Да... Тофт-Уоррен... Так она сказала, сэр,  -  отвечал  он  на  вопросы
господина.
   Сэр Рэнделл еще раз взглянул на Дебору. Казалось, он  решался  на  что-то
неприятное, затем направился к ней.
   - Как я слышал, мадам, вам нужно в Тофт-Уоррен.
   Почувствовав неприязнь к незнакомцу, Дебора сначала хотела промолчать, но
не смогла не ответить на его вежливое обращение к ней.
   - Да, верно.
   - В одиночестве?
   - Я ожидала, что меня встретят. Она повторяла это уже, наверное, в  сотый
раз.
   - Полагаю, вы - сестра миссис Флеминг? Сходство поразительное.
   Слова прозвучали почти как упрек.
   - Сводная сестра. Дебора Ричи.
   - Мисс Ричи, - он изобразил что-то похожее на поклон.  -  Мое  имя  Гонт.
Рэнделл Гонт. Думаю, Джонсон уже сообщил вам тяжелое известие.  Предполагаю,
что сделал он это весьма грубо и бестактно.
   - Я все еще не верю в это. Это невозможно! Он мне сказал, но я не могу...
   - Здесь слишком ветрено, чтобы обсуждать что-либо.  Позвольте  предложить
вам кров на сегодняшнюю ночь, дабы отдохнуть  и  оправиться  от  шока.  Вам,
конечно, придется изменить свои планы.
   Его голос, как и взгляд, были холодными и высокомерными. Насколько  могла
судить Дебора, ему было около тридцати, но, благодаря  своей  суровости,  он
выглядел гораздо старше. Дебора понимала,  что  и  сейчас  этот  своенравный
человек ждал лишь однозначного ответа - да или нет.
   Она почувствовала себя смущенной:
   - Очень любезно  с  вашей  стороны,  сэр,  но  я  привыкла  сама  о  себе
заботиться.
   - Здесь вам будет не очень удобно.
   - Я переговорю с хозяином гостиницы.
   - И он вам скажет, что свободных номеров нет. Даже если  это  не  так,  в
любом случае гостиница  не  слишком  подходящее  место  для  юной  леди  без
сопровождения.
   Он подал знак своему кучеру.
   - Гриттен, позаботьтесь о багаже этой леди.
   - Сэр, но я действительно не хочу доставлять вам столько хлопот.
   - В моем доме вы найдете вышколенный персонал. К сожалению,  у  меня  нет
камеристки, но моя экономка с удовольствием позаботится о вас. Завтра  утром
вы сможете  подыскать  себе  другое  убежище.  Или  вернуться  туда,  откуда
приехали.
   Его речь звучала негрубо и убедительно: для самого  сэра  Рэнделла  Гонта
вопрос казался решенным, и он был полон нетерпения отправиться в путь.