Э.С.ЭЛЛИС
ИСКАТЕЛИ КАУЧУКА
(ПРИКЛЮЧЕНИЯ В БРАЗИЛИИ)
1. ЗАБЛУДИВШИЕСЯ В ЛЕСУ
- Гарри, за нами крадется какой-то зверь!
- Почему ты так думаешь?
- Я слышу, как шуршат листья под его ногами. Прислушайся-ка!
Двоюродные братья остановились и притихли на минуту, прислушиваясь к
доносившимся звукам. Но кругом было тихо, как в могиле, и эту мертвую
тишину нарушало только жалобное завывание осеннего ветра в листве
деревьев.
- Тебе почудилось, должно быть! - тихо сказал Гарри, снова пускаясь в
путь. - Но все же надо держать ухо востро!
Мальчики пробирались через самую пустынную местность Пенсильвании, и
в дороге их застала ночь. Они возвращались с охоты, на которую отправились
рано утром в тот день, и шли к домику "тетушки Мегги". Неду Ливингстону -
кроткому, серьезному мальчику - было пятнадцать лет, а двоюродному брату
его, Гарри Норвуду - шестнадцать. Жили они в Филадельфии, где отцы их были
компаньонами одного торгового дома. Вместе с мальчиками отправился из
города и Джек Блокли, бородатый и закаленный матрос, который провел на
море двадцать с половиною лет. Не следует, впрочем, думать, чтобы он
отправился в западную Пенсильванию с теми же намерениями, как и мальчики,
особенно Гарри, который был страстным любителем всяких экскурсий. Нет,
такого рода спорт был далеко не во вкусе Джека. Но тетушка Мегги, о
которой упоминалось выше, приходилась ему матерью, и он питал к ней самые
нежные чувства. Редко удавалось ему ее навещать, но зато он никогда не
упускал случая провести у нее несколько деньков. Недавно он вернулся из
путешествия в Китай и при первой же возможности отправился к своей матери.
И он так убедительно просил Гарри и Неда, которых знал с детства,
составить ему компанию, что те согласились. Мальчики уже не в первый раз
предпринимали такую прогулку в обществе Джека, но, как уже было сказано,
он предпочитал спорту беседы с матерью, которой рассказывал о своих
многочисленных приключениях со времени последнего их свидания.
В то утро, о котором идет речь, мальчики решили пробраться дальше
обыкновенного, а на следующий день вместе с Джеком пуститься в обратный
путь.
Они захватили с собой основательный завтрак, что было вполне
благоразумно, хотя, быть может, и не особенно приятно для самолюбия
истинных охотников. Последние припасы съедены были еще задолго до заката
солнца. Затем они попробовали выстрелить в оленя, но тот был так далек от
них, что вряд ли получил и царапину. Во всяком случае, они не видели его
больше.
Спустя немного времени, когда мальчик были на расстоянии ста шагов