Э.С.ЭЛЛИС

                             ИСКАТЕЛИ КАУЧУКА
                         (ПРИКЛЮЧЕНИЯ В БРАЗИЛИИ)




                         1. ЗАБЛУДИВШИЕСЯ В ЛЕСУ

     - Гарри, за нами крадется какой-то зверь!
     - Почему ты так думаешь?
     - Я слышу, как шуршат листья под его ногами. Прислушайся-ка!
     Двоюродные братья остановились и притихли на минуту, прислушиваясь  к
доносившимся звукам. Но кругом было тихо, как  в  могиле,  и  эту  мертвую
тишину  нарушало  только  жалобное  завывание  осеннего  ветра  в   листве
деревьев.
     - Тебе почудилось, должно быть! - тихо сказал Гарри, снова пускаясь в
путь. - Но все же надо держать ухо востро!
     Мальчики пробирались через самую пустынную местность Пенсильвании,  и
в дороге их застала ночь. Они возвращались с охоты, на которую отправились
рано утром в тот день, и шли к домику "тетушки Мегги". Неду Ливингстону  -
кроткому, серьезному мальчику - было пятнадцать лет, а  двоюродному  брату
его, Гарри Норвуду - шестнадцать. Жили они в Филадельфии, где отцы их были
компаньонами одного торгового дома.  Вместе  с  мальчиками  отправился  из
города и Джек Блокли, бородатый и закаленный  матрос,  который  провел  на
море двадцать с половиною лет.  Не  следует,  впрочем,  думать,  чтобы  он
отправился в западную Пенсильванию с теми же намерениями, как и  мальчики,
особенно Гарри, который был страстным  любителем  всяких  экскурсий.  Нет,
такого рода спорт был далеко не  во  вкусе  Джека.  Но  тетушка  Мегги,  о
которой упоминалось выше, приходилась ему матерью, и он питал к ней  самые
нежные чувства. Редко удавалось ему ее навещать, но  зато  он  никогда  не
упускал случая провести у нее несколько деньков. Недавно  он  вернулся  из
путешествия в Китай и при первой же возможности отправился к своей матери.
И он так  убедительно  просил  Гарри  и  Неда,  которых  знал  с  детства,
составить ему компанию, что те согласились. Мальчики уже не в  первый  раз
предпринимали такую прогулку в обществе Джека, но, как уже  было  сказано,
он предпочитал спорту  беседы  с  матерью,  которой  рассказывал  о  своих
многочисленных приключениях со времени последнего их свидания.
     В то утро, о котором идет речь,  мальчики  решили  пробраться  дальше
обыкновенного, а на следующий день вместе с Джеком  пуститься  в  обратный
путь.
     Они  захватили  с  собой  основательный  завтрак,  что  было   вполне
благоразумно, хотя, быть  может,  и  не  особенно  приятно  для  самолюбия
истинных охотников. Последние припасы съедены были еще задолго  до  заката
солнца. Затем они попробовали выстрелить в оленя, но тот был так далек  от
них, что вряд ли получил и царапину. Во всяком случае, они не  видели  его
больше.
     Спустя немного времени, когда мальчик были на  расстоянии  ста  шагов