брокколи  с  голландским  соусом.  Пребывай  я  в  хорошем   настроении,
наверняка с урчанием набросилась бы на этот деликатес, но  в  тот  вечер
лишь вяло  потыкала  брокколи  вилкой,  представляя,  будто  это  сердце
Стюарта. Когда официант  наконец  унес  мою  жертву,  я  отлучилась  под
предлогом попудрить нос. Прямо за дверью находился телефон, и я  набрала
номер Эллен. Это моя племянница.  Она  взяла  трубку  после  первого  же
звонка.
   -  Ты  можешь  потерпеть  меня  одну  ночь?  -  рявкнула  я,  опустив
приветствие.
   - Тетя Дез?
   - Ага!
   - С тобой все в порядке? У тебя какой-то странный голос.
   - Все отлично. Но мне надо где-то переночевать.
   - Ты уверена, что с тобой все в порядке?
   - Конечно, уверена! - Я почти улыбнулась. По части серьезности  Эллен
нет равных. - У меня квартиру покрасили, а я не выношу вони краски.
   - А, теперь понимаю. Конечно, ты можешь переночевать  у  меня.  Я  же
перевезла сюда старенький диванчик. Он очень удобный. Ты же помнишь.
   Я помнила. Жутко бугристая рухлядь. Но когда жизнь летит под откос  -
какая разница?
   - Отлично! Большое спасибо.
   - Не говори глупостей. Ты адрес знаешь?
   - Ты дала мне его на прошлой  неделе.  -  Эллен  переехала  на  новую
квартиру меньше недели назад и, как только ей установили телефон,  сразу
же позвонила и вывалила  на  меня  целый  ворох  сведений.  -  Я  тут  в
ресторане со Стюартом.  -  Я  скрипнула  зубами.  -  Поэтому,  возможно,
опоздаю. Ты не возражаешь?
   - Не говори глупостей, тетя Дез, - повторила Эллен. - Приходи,  когда
тебе удобно.
   - Не жди меня. Только оставь где-нибудь ключ.
   - Хорошо. Положу под коврик. Квартира номер четырнадцать-А.  Рядом  с
лифтом.
   Когда я вернулась к столу, тарелка с брокколи уже исчезла, вместо нее
красовалось блюдо с салатом. И бутылка красного  вина.  Мы  со  Стюартом
очень редко заказываем вино. Даже самое легкое. Впрочем, Стюарт  добился
цели. Выпив жалких полбокала, я размякла. Потом  расправилась  с  уткой,
осушила вторую половину бокала и снова стала нормальным человеком. А еще
мне стало немного стыдно.
   - Прости, что я вела себя сегодня, как настоящая стерва, - начала  я.
- Просто меня обидело твое замечание про платье...
   - Знаю. Я сам виноват. Я  имел  в  виду..,  я  не  хотел,  чтобы  это
прозвучало так... Честно говоря, ты выглядишь очень мило. Правда,  мило.
Я просто удивился... - Стюарт замолчал, смекнув, что это путь в тупик. -
Удивился.., э-э.., цветочкам... Я весь вечер хотел сказать тебе об этом,
но боялся, что опять сморожу глупость.
   Ладно уж, все понятно. Я еще раз извинилась. А  потом  еще  разок.  А
потом  мы  прикончили  бутылку.  И  уничтожили   шоколадный   мусс   (о,
божественный!). Потом настал черед кофе. Потом снова вино...  Словом,  к
концу ужина  мы  опять  были  лучшими  друзьями.  Оставалась  лишь  одна
сложность: я ведь сдуру ляпнула Эллен, что приду к ней ночевать.  Стюарт