- Прошу прощения, Джеки. Честное слово, я не могла позвонить раньше.
   Мое  раскаяние  немного  смягчило  ее.  Она  продолжила  чуть   менее
раздраженным тоном:
   - Хорошо, что Стюарт мне позвонил, а то я уже  собиралась  мчаться  к
тебе домой. Он сказал, что ты переночевала у своей племянницы, только он
не знает  ее  телефона.  Я  сообщила,  что  тебя  еще  нет,  и  он  тоже
встревожился. - Джеки на мгновение замолчала.  -  Что-нибудь  случилось,
Дез?
   - Ничего особенного. Просто я провела ужасную ночь.  Увидимся  завтра
утром, и я все объясню.  Мне  действительно  жаль,  что  заставила  тебя
волноваться. И вот что еще,  Джеки,  сделай  милость,  позвони  Стюарту.
Скажи ему, что со мной все в порядке. Я позвоню ему позже...
   После неторопливого завтрака и  несметного  количества  кофе,  Эллен,
будь она благословенна, приготовила ванну и помогла мне в нее забраться.
Я отмокала в воде, пока кожа не стала похожа на губку.
   Когда я  вытиралась,  в  дверь  позвонили.  Послышался  неразборчивый
мужской голос. Я влезла в свое некогда роскошное платье, которое  Эллен,
как могла, отутюжила. К сожалению, у платья все  равно  был  такой  вид,
словно я в нем спала. Что, разумеется, было истинной правдой.
   Не знаю, кто испытал большее потрясение, когда я ковыляющей  походкой
ввалилась в гостиную, - гости Эллен или ваша покорная слуга. Там  сидели
два сотрудника из отдела убийств, сержант Тим Филдинг и детектив  Уолтер
Коркоран. Мы с Тимом Филдингом давние знакомые...
   Я познакомилась с Тимом, когда однажды  занялась  делом,  которое  он
расследовал. Это было еще до того, как он перешел  в  отдел  убийств.  А
потом я как-то упомянула его  имя  в  разговоре  со  своим  мужем  Эдом,
который тогда еще не  был  моим  мужем.  Перед  тем  как  стать  частным
детективом, Эд служил в полиции, и оказалось, что Филдинг работал в  том
же участке. В те дни они были очень дружны. Но после того как Эд оставил
работу в полиции, они постепенно  отдалились  друг  от  друга,  как  это
водится у людей.
   Так или  иначе,  надо  было  видеть  улыбку  на  лице  Эда,  когда  я
произнесла имя Филдинга. В тот вечер Эд несколько часов вспоминал старые
добрые времена и службу в полиции. А на следующее  утро  снял  трубку  и
позвонил  своему  старому  приятелю.  После  этого  они  довольно  часто
встречались и выпивали, а иногда к ним присоединялась и я. Потом,  когда
Филдинга перевели в отдел убийств, на эти встречи напросился  его  новый
напарник. Я сразу же решила, что Уолтер Коркоран - невыносимый нахал.  И
теперь этот невыносимый нахал посмел открыть свой нахальный рот.
   - Ей-богу, Дез, похоже, у тебя выдалась не  лучшая  ночка!  -  весело
хмыкнул Уолтер Коркоран, оглядывая меня.
   Коркоран - крупный детина с тоненьким голоском, трудно поверить,  что
этот писк издает такой громила. От его голоса меня вечно разбирает смех.
Но, будучи человеком воспитанным, я всегда сдерживаюсь.
   - Это не имеет отношения к делу, Уолт, - пожурил его Филдинг,  глядя,
как я падаю на первый подвернувшийся  стул.  -  Мы  должны  задать  тебе
несколько вопросов, Дез. Я слышал, ты вчера вечером пришла сюда где-то в
полночь.
   - Около того. А что такое?.. Случилось что?
   Филдинг (на мой взгляд,  один  из  любезнейших  полицейских  в  мире)