контракте, - настаивал Сигил Панич. По его  представлениям,  более  ничего
говорить не требовалось.
     -  Но  они  непригодны  для  наших  целей,  и  об  этом  известно  на
Меркантиле.
     Глаза Сигила Панича вспыхнули:
     - Не сомневаюсь, что вы, Ваше Величество, оценили все  далеко  идущие
последствия такого решения.
     Бустамонте не удержался от дерзости:
     - Лучше было бы,  чтобы  на  Меркантиле  оценили  все  далеко  идущие
последствия двойной игры.
     Аэлло жестом выказал раздражение, и Бустамонте сел на место.
     Сигил Панич через плечо взглянул на  адъютантов  -  они  выразительно
перешептывались. Тогда Панич спросил:
     - Могу ли я поинтересоваться, что  имел  в  виду  Аюдор  под  "далеко
идущими последствиями"?
     Аэлло кивнул:
     - Позвольте привлечь ваше внимание к джентльмену, находящемуся  слева
от вас.
     Взгляды всех устремились на человека в серо-коричневом.
     - Кто этот человек? - спросил отрывисто Сигил  Панич.  -  Я  не  знаю
такой одежды.
     Одна из девушек в черно-золотой тунике подала Аэлло  кубок  с  густой
зеленой жидкостью. Бустамонте почтительно проглотил  ложечку  содержимого.
Аэлло пододвинул к себе кубок, пригубил.
     - Это Лорд Палафокс. Он здесь, чтобы помочь нам советом.
     Аэлло сделал еще один глоток из кубка и  резким  движением  отодвинул
его. Девушка-служанка незамедлительно убрала питье.
     Сигил Панич изучал незнакомца холодно-враждебно. Его адъютанты что-то
бормотали друг другу. Беран сидел, утонув в кресле.
     - В конце концов, - сказал Аэлло, - если мы не  можем  положиться  на
Меркантиль в поисках средств защиты,  мы  вынуждены  искать  их  в  другом
месте.
     Сигил Панич снова повернулся к шепчущимся советникам. Они приглушенно
спорили. Панич нетерпеливо прищелкнул пальцами - советники  поклонились  и
умолкли. Панич снова повернулся к Аэлло:
     - Ваше Величество, естественно, поступит так, как считает  нужным.  Я
лишь хочу заметить, что продукция Меркантиля - непревзойденная.
     Аэлло взглянул на человека в серо-коричневом.
     - Я не расположен обсуждать этот вопрос. Может  быть,  Лорд  Палафокс
имеет что-нибудь сказать?
     Лорд  Палафокс  покачал  головой.  Панич  придвинулся  в  одному   из
советников, тот неохотно выступил вперед.
     - Разрешите представить вам одну из наших последних разработок.
     Советник вручил ему футляр, из которого Панич извлек  пару  маленьких
прозрачных полусфер.
     Стражники-нейтралоиды  при  виде   футляра   сомкнули   перед   Аэлло
рефраксовые щиты. На лице Сигила Панича появилась болезненная гримаса:
     - Не тревожьтесь - никакой опасности нет.
     Он показал полусферы Аэлло, затем надел их на глаза.
     - Наши новые оптидины! Они  функционируют  и  как  микроскоп,  и  как