черные перья колышутся вокруг лба, как  лепестки.  Если  Бэзил  и  заметил
недружелюбие Вэйлока, то счел возможным проигнорировать его.
     - Я ждал, что услышу о тебе, - сказал Бэзил. - Я был уверен, что наша
последняя беседа...
     Вэйлок покачал головой. - Я не хочу быть замешанным в такое дело.
     - Но твое будущее, - запротестовал Бэзил. - Это же парадокс,  что  ты
уговариваешь других позаботиться о своем будущем, а сам остаешься гларком.
     Вэйлок пожал плечами. - Всему свое время.
     - Всему свое время! А драгоценные годы проходят и твой слоп  остается
плоским.
     - У меня свои планы. Я пока готовлюсь.
     - А другие уходят вперед! Плохая политика.
     - Хочешь, я открою тайну? Ты никому не скажешь ни слова?
     Бэзил обиделся. - Разве я когда-нибудь давал  повод  сомневаться?  За
семь лет..
     - Один месяц короче семи лет... Через месяц я буду регистрироваться в
Бруды.
     - Я рад слышать это. Идем выпьем по стакану вина за твое решение.
     - Мне нужно присматривать здесь.
     Бэзил покачал головой и это движение шатнуло его. Стало ясно, что  он
в подпитии. - Ты удивляешь меня, Гэвин. Семь лет... И вот...
     - Почти семь лет.
     Бэзил удивленно моргнул. - Семью годами больше или меньше...  Ты  все
равно удивляешь меня.
     - Каждый человек загадка. Я стараюсь быть проще.
     Бэзил  пропустил  это  мимо  ушей.  -  Приходи  к  нам  в  Балиасский
Паллиаторий. - Он наклонился к Вэйлоку и перья скользнули по  маске.  -  Я
пытаюсь разработать новый метод лечения, - сказал он доверительно. -  Если
все будет хорошо, то крутой слоп  мне  обеспечен.  Мне  хотелось  с  тобой
расплатиться, хотя бы частично.
     Вэйлок рассмеялся. Маска отозвалась глухим эхом. - Самый маленький из
долгов, Бэзил.
     - Ничего подобного! - вскричал Бэзил. - Если бы не ты, где бы  я  был
сейчас? На борту Ампродекса.
     Вэйлок пренебрежительно махнул рукой. Семь лет назад  они  с  Бэзилом
служили на корабле Ампродекс. Капитан Хеснер Уэлси был огромный мужчина  с
большими черными усами и нравом носорога. Он был Веджем и все  его  усилия
пройти в Серды были тщетными. Целых десять  лет  он  был  Веджем.  Это  не
принесло ему никакого удовлетворения и он постоянно находился в  состоянии
раздражения и недовольства. Когда корабль вошел в устье реки Шант и  перед
матросами  возникла  громада   башен   Мерсер,   Хеснер   Уэлси   впал   в
помешательство. Он схватил топор,  разрубил  пополам  вахтенного  офицера,
разгромил  кают-компанию  и  стал  пробиваться  к  реактору,   намереваясь
уничтожить блок защиты реакции и взорвать корабль. Никто не мог остановить
его. Перепуганная команда попряталась. Вэйлок, преодолев страх,  попытался
подкрасться к капитану сзади, но вид  сверкающего  топора  вселил  в  него
ужас. Он увидел, как из каюты вышел Бэзил, осмотрелся, подошел к капитану,
который занес топор. Бэзил увернулся от первого удара и  стал  говорить  с
капитаном, тихо, доверительно. Уэлси  выронил  топор,  тупо  уставился  на
Бэзила и тут его помешательство перешло из буйной фазы в коллапс.  Капитан