Провожала их небольшая группа вельмож Каррая.
   - Так вы пришлете сюда корабли из Ойкумены? - неожиданно  встревожившись,
спросил барон Эндель Тобальт.
   - Я пообещал это сделать, и обещание свое  намерен  сдержать,  -  ответил
Герсен.
   - Когда-нибудь - еще не знаю когда - я вернусь на  Фамбер,  -  произнесла
Алюз Ифигения, с некоторым волнением обводя взором пейзаж родной планеты.
   - Но учтите, - сказал барону Герсен, -  стоит  появиться  здесь  кораблям
Ойкумены, как придет конец вашему нынешнему образу жизни!  Возникнет  ропот,
тоска по прошлому, неудовлетворенность.  Может  быть,  вам  больше  нравится
Фамбер такой, какой он сейчас?
   - Я могу говорить только за себя, - произнес Эндель Тобальт. - Я  считаю,
мы должны воссоединиться с остальным  человечеством,  чего  бы  это  нам  ни
стоило.
   Его поддержали остальные.
   - Воля ваша, - ответил Герсен.
   Алюз Ифигения забралась внутрь форта, за нею последовал Герсен, захлопнул
люк, прошел к пульту управления, опустил взор на фирменную табличку.

   Машиностроительный завод Пэтча
   Патрис, Крокиноль

   - Ай да старина Пэтч, - произнес Герсен. - Надо отослать ему  отчет,  как
работает его творенье -  при  условии,  что  ему  удастся  доставить  нас  к
космическому кораблю.
   Алюз Ифигения, стоя с ним рядом, прижалась чуть-чуть к плечу Герсена.
   Глядя вниз, на блестящие темно-золотистые волосы, Герсен вспомнил, как он
впервые увидел ее  в  Обменном  Пункте,  какою  неприметною  она  тогда  ему
показалась, и тихо рассмеялся. Алюз Ифигения подняла взор на него.
   - Чему вы смеетесь?
   - Когда-нибудь узнаете. Но не сейчас.
   Улыбнувшись, будто и сама припомнила что-то сугубо личное, Алюз  Ифигения
больше ничего не сказала.
   Герсен нажал на рукоятку "Пуск". Поднялись и  опустились  тридцать  шесть
ног.  Восемнадцать  сегментов  передвинулись  вперед.  Форт  взял  курс   на
северо-запад, туда, где в наклонных лучах заходящего  солнца  ярко  сверкали
белые вершины Скар Сакау.