любой момент может случиться так, что,  исполняя  это  поручение,  он  будет
убит. Полагаю, что нам следует что-нибудь предпринять в отношении страховки,
которая помогла бы его семье в случае, если он, выполняя  свой  долг,  будет
убит или станет инвалидом.
   - Не думаю, - проговорил Идес Брэй, - чтобы город должен был  приобретать
за свой счет страховые полисы для своих служащих. Вижу в этом  нежелательный
прецедент.
   - А почему бы нам не увеличить ему оклад на десять  долларов  в  месяц  с
условием, что эта прибавка имеет целевое назначение и должна быть  истрачена
на оплату страховки? - высказался Бен Бердсонг.
   - Ставится на голосование, - заявил Фрэнк Мадтер.
   - Постановка на голосование поддерживается, - произнес Ламар Мэддокс.
   - Кто за то, чтобы принять это предложение?
   - ?Да?! - проговорили четверо.
   - Кто против?
   - ?Нет?! - раздался одинокий голос Идеса Брэя. - Это дурной прецедент.
   - Предложение принято, - заявил Холмс. - Других вопросов нет?
   - Есть предложение закрыть заседание.
   - Предложение поддержано.
   - Кто за то, чтобы принять его?
   - ?Да?! - хором воскликнули все.
   - Тогда с Новым годом, с новым счастьем, джентльмены!
 
Глава 3 
 
   Уилл Генри Ли  спустился  с  фасадного  крыльца,  обуреваемый  страхом  и
преисполненный  решимостью  человека,  наконец-то  рискнувшего  броситься  с
огромной высоты в неведомые воды. Знание истории семьи подсказывало ему, что
пять ступенек, по которым он должен был спуститься, чтобы выйти во  двор,  -
это путь, пройдя который, он переменит не только  собственную  жизнь,  но  и
судьбы следующих поколений. Где-то в одном из  ящиков,  стоящих  на  гладком
полу фургона, лежит Библия, владельцы которой прослеживаются вплоть до  1798
года, а теперь, во второй половине последнего дня 1919 года,  он  становится
первым из семьи, кто покидает землю, не идя при этом на войну.
   Он подошел к небольшой группе людей, дрожавших от холода возле работавшей
на холостом ходу машины. Двое чернокожих попрощались и отошли,  направившись
по промерзшей земле к одному из маленьких некрашеных  домиков  в  нескольких
ярдах оттуда. Двое других произносили последние прощальные слова. Чернокожая
женщина утирала слезы.
   - Ну, Флосси, не надо, - произнес Уилл Генри. - Ты же знаешь,  что  очень
скоро опять будешь с нами.
   - Это правда, Флосси, - подтвердила  жена  Уилла  Генри,  Кэрри,  в  свою
очередь вытирая глаза. - Ты же  знаешь,  что  без  тебя  и  Роберта  нам  не
обойтись.
   - Да, мэм, - отвечала Флосси. Она, чтобы отвлечься, поглядела  на  детей.
Крошечная девочка, младшая из двоих, осторожно несла  коробку,  перевязанную
бечевкой. - Смотрите, дети, не ешьте лимонный кекс с сыром весь сразу. Я  не
скоро смогу испечь новый. И, Элоиза, проследи, чтобы Билли не съел его один,
слышишь?
   - Не надо об этом беспокоиться, Флосси, - твердо заявила девочка.