Прид„тся мне коротко перечислить основные факты для одних бедолаг и
извиниться перед другими бедолагами, предложив им вздремнуть несколько минут
или попить чайку, или ещ„ что-нибудь.
Итак, Гусик, о котором ид„т речь, был моим приятелем, сильно смахивающим
на дохлую рыбину, который похоронил себя в глуши и всю свою жизнь посвятил
изучению тритонов, разводя тупых тварей в стеклянных аквариумах и зорко
следя за каждым их шагом. Вы запросто смогли бы назвать его законченным
отшельником, если это слово вам знакомо, и оказались бы абсолютно правы. По
всем законам божеским и человеческим Гусик никогда не должен был шептать в
нежные ушки ласковых слов, которые рано или поздно приводят к неумеренной
трате денег на обручальные кольца и свадебные пироги.
Но с Любовью не поиграешь в прятки. Как-то раз, случайно встретив Медлин
Бассет, он втюрился в не„ по уши, отказался от затворничества, выполз на
свет божий и принялся рьяно за ней ухл„стывать, а добившись успеха,
приготовился вдеть гардению в петлицу и отвести этот кошмар в юбке к алтарю.
Поймите меня правильно, Вустеры галантные кавалеры, но они не стесняются
говорить правду. Я назвал Медлин Бассет кошмаром в юбке, потому что она была
кошмаром в юбке: слезливой, слюнявой, сопливо-сентиментальной особью
женского пола, взирающей на мир глазами-блюдцами с поволокой, воркующей
омерзительным слащавым голосом и имеющей весьма странные представления о
зв„здах и кроликах. Помню, однажды она доверительно мне сообщила, что
кролики это гномы, которых фея-королева устроила на работу, а зв„зды -
гирлянда из маргариток, сотвор„нная Всевышним. Само собой, чепуха на постном
масле. Быть того не могло.
Т„тя Делия ухмыльнулась и раскатисто хохотнула, потому что речь Гусика в
Маркет-Снодберийской классической средней школе была одним из самых приятных
е„ воспоминаний.
- Добрый, старый Пен„к-Бутыл„к! Где он сейчас?
- Гостит в загородном имении отца Медлин, Тотли-Тауэре, рядом с
Тотли-на-нагорье в Глостере. Вернулся туда сегодня утренним поездом.
Венчание состоится в местной церквушке.
- Ты ид„шь?
- Упаси меня бог.
- Ах да, конечно. Тебе тяжело будет смотреть, как твоя любовь выходит
замуж за другого.
Я вздрогнул.
- Любовь? К девице, которая убеждена, дети рождаются от того, что феи
чихают?
- Ты был с ней помолвлен, я точно помню.
- В течение пяти минут, и не по своей вине. Дорогая моя т„тушка, - сказал
я, обиженный такой несправедливостью, - нехорошо с твоей стороны надо мной
подтрунивать. Тебе прекрасно известны гнусные интриги, из-за которых я тогда
попал в переделку.
И я поморщился, словно съел ломтик лимона. Честно признаться, я не люблю
вспоминать об этом несчастном случае из моей биографии. В двух словах
попытаюсь рассказать вам, что произошло. Долгое общение с тритонами
окончательно сломило дух Гусика, и когда пришла пора признаться в своих
чувствах Медлин Бассет, он струсил как заяц и попросил меня поговорить с ней
вместо него. Но стоило мне сказать всего несколько фраз, тупоголовая девица
решила, что я объясняюсь ей в любви, а в результате, дав Гусику от ворот