Мама,  узнав о таких проказах, даже не улыбалась. Наше счастье,
что она была всегда так занята,  что  редко  узнавала  о  наших
проделках.
     Однако  у матери и дочери были, по крайней мере, два общих
интереса, которые могли бы легко сблизить их обеих. императрица
Мария Федоровна обожала живопись, хотя ни в Дании, ни в  России
не  получила настоящего художественного образования. В одной из
галерей впоследствии висела ее  картина  --  портрет  кучера  в
натуральную величину. Ее младшая дочь проявила талант художницы
в  столь  раннем возрасте, что Император решил пригласить к ней
настоящего учителя живописи.
     -- Мне разрешили держать в руках карандаш даже  на  уроках
географии  и  арифметики.  Я  лучше  усваивала услышанное, если
рисовала колосок или какие-нибудь полевые цветы [Талант Великой
княжны (а затем княгини) развивался и  зрел.  Ее  натюрморты  и
пейзажи  были восхитительны, и она продолжала рисовать до конца
своих дней.].
     Другой привязанностью,  объединявшей  Императрицу  и  юную
Великую княжну, была любовь к животным, в особенности, лошадям.
     -- Верховая езда была излюбленным занятием для нас, детей.
Лошадей мы просто обожали: у каждого из нас был свой инструктор
верховой  езды  --  офицер  Императорской  гвардии.  В седле мы
чувствовали себя, как рыбы в воде. Мама тоже  обожала  лошадей,
но Папа их терпеть не мог, -- призналась Великая княгиня.
     Императорские  лошади  были  очень плохо объезжены и часто
лягались.  Ольга  Александровна   вспомнила   случай,   который
произошел в Гатчине. Императрица подъехала на изящной коляске к
подъезду дворца, чтобы предложить Государю прокатиться вместе с
нею.  Едва  Александр  III  встал  на  подножку коляски, лошади
начали пятиться, и он тотчас спрыгнул на землю.
     -- Садись же!  --  воскликнула  Императрица,  но  Государь
отрезал:
     -- Если хочешь разбиться, поезжай одна.
     Великая княгиня рассказывала:
     --  Мама  лично  занималась  Императорскими  конюшнями,  а
заведовал   придворной   конюшенной   частью   обер-шталмейстер
генерал-адъютант   Артур   Грюнвальд.  Это  был  добрый  старый
господин, не вполне соответствовавший своей должности.  Однажды
Мама  понадобилась  для  ее  коляски  пара лошадей покрупнее. И
когда она захотела  взглянуть  на  лошадей,  генерал  Грюнвальд
сказал:  "Oui,  je les ai achetes, mais je conseillerais Madame
de ne pas les conduire" (Да, я их купил, но я не советую Вашему
Величеству управлять ими!)
     Императрица  и  великолепно  ездила  верхом,   и   правила
лошадьми, да и все ее дети сели на лошадь раньше, чем научились
ходить. Однако не только лошади владели сердцами детей. Если бы
им  было позволено держать у себя всех животных, которых дарили
им родные и друзья, то дворец мог бы превратиться в зоопарк.  В
качестве  подарков им дарили собак, медвежат, кроликов, волчат,
зайцев, даже лосей и рысей. Всех этих  животных,  кроме  собак,