людьми.  Но  могли  оказаться и людьми высокомерными, при одном
виде которых у незнакомого человека язык присохнет к гортани от
страха.
     Куксвилль,  некогда  небольшая  деревушка,  превратился  в
пригород  Торонто.  Живет  в нем всего несколько тысяч человек.
Небольшой кирпичный коттедж, окруженный садом, который  занимал
запущенный  участок  земли  площадью  в  несколько акров, найти
оказалось  несложно.  Подойдя  поближе,  я   увидел   невысокую
худенькую  женщину, хлопотавшую в саду. На ней была старомодная
темная юбка, обтрепанный на рукавах  свитер,  простая  кофта  и
крепкие  коричневые  башмаки. Зачесанные назад волосы стянуты в
узел. Лишь кое-где в них проглядывали серебряные нити.  Изрытое
морщинами  лицо  не  было  похоже  на  лицо старого человека, а
светлые карие глаза,  несмотря  на  затаившуюся  в  их  глубине
печаль, не походили на глаза старой женщины. Она направилась ко
мне,  и  меня  поразило  изящество  ее походки, а своей манерой
общения она тотчас рассеяла все мои  страхи.  Каждая  жилка  ее
подтверждала принадлежность этой женщины к Императорской семье.
В  данном  случае  определение  это подразумевало благородство,
которое, оставаясь самим собой, не имело ничего  общего  ни  со
снисходительностью, ни с заносчивостью.
     Великая  княгиня  пригласила  меня  к  себе  в  дом,  и мы
заговорили об иконах. Сидели  мы  в  небольшой  жилой  комнате,
забитой  мебелью, книгами, бумагами, всевозможными сувенирами и
памятными  предметами.  Пол  уставлен  горшками  с  цветами   и
растениями,  кипами  бумаги  для  рисования,  усеян  кистями  и
тюбиками краски. Вскоре я узнал, что живопись и садоводство  --
главные  занятия  Великой  княгини. У окна -- выцветшая розовая
софа, служившая Великой княгине рабочим креслом  и  столом.  По
стенам  развешаны  картины,  над  камином -- большой портрет ее
отца,  Александра   III.   На   столиках   множество   семейных
фотографий,  на  одной  из  них  --  Великая  княжна  Анастасия
Николаевна -- любимая племянница и крестница  Великой  княгини.
Парадокс  состоял  в  том,  что в комнате царили одновременно и
невероятный хаос и в то же время порядок.
     Мы продолжали беседовать с ней. Время от  времени  пожилая
женщина улыбалась, и я с каждой минутой все больше привязывался
к  ней.  У нее самой, как и у комнаты, в которой мы находились,
вид был неказистый. И все же на ее  манеру  держаться  налагало
отпечаток   величие   и  красота  дворцов;  простота  обращения
обезоруживала, а безупречное чувство  собственного  достоинства
внушало к ней уважение.
     Каких  только  тем  мы  не  затронули с ней. Беседовали об
искусстве, о событиях, происходящих в мире, о садоводстве. Я уж
и не помню, о чем мы только не говорили во время  первой  нашей
встречи. Зато помню хорошо, что время летело как на крыльях. До
чего  же  я  поразился,  когда  понял,  что нахожусь в гостях у
любезной хозяйки уже три часа. Она пригласила меня зайти к  ней
еще  раз,  и  я  знал, что ее слова искренни. И я действительно
пришел к ней снова -- не как случайный посетитель, а как  друг.