Он вынул из рюкзака  и  переложил  в  карманы-клапаны  на  поясе  два
запасных магазина к своему пистолету-пулемету, снова закинул  рюкзак  на
плечи, подтянул лямки потуже и проверил, как  зафиксированы.  Передвинул
поближе к пряжке ремня светозвуковую гранату, взрыв  которой  вызывал  у
незащищенного человека временную слепоту и глухоту. Ненадолго  -  секунд
на тридцать.
   Чудик, не отрываясь от бинокля, коротко бросил:
   - Вышли, - и добавил, поясняя:
   - Этот.., типа самый крутой бандит. И  еще  двое.  Судя  по  всему  -
заложники.
   - Ты уверен? - переложив оружие в правую руку. Седой через  мгновение
оказался рядом с  Чудиком,  на  верхушке  сопки,  где  топорщился  голый
кустарник, создавая хоть и убогое, но вполне достаточное в  такой  туман
прикрытие.
   Снайпер в ответ на его слова только хмыкнул и протянул  бинокль,  сам
отодвинувшись чуть  в  сторону.  Седой  приник  к  окулярам,  и  далекая
деревенька ринулась  навстречу,  разом  став  ближе  благодаря  отличной
цейсовской оптике. Не замечая, как холодеет от соприкосновения с  мокрой
землей  живот  -  тонкая  полимерная   пленка   в   многослойной   ткани
маскировочного костюма спасала бойца от воды, но  не  от  холода,  -  он
вглядывался в идущих к крайнему дому людей.
   Вот высокий чеченец с черной повязкой на правом глазу - Рашид.  Рядом
с ним - еще двое,  с  автоматами  в  руках,  лиц  не  видать  под  низко
надвинутыми капюшонами плащ-палаток. Стволами  оружия  они  подталкивают
двоих людей со связанными за спиной руками..,  черт,  тоже  почему-то  в
капюшонах, не опознаешь.
   Седой даже видел, как шевелятся губы Рашида и его бандитов. Казалось,
протяни только руку - и ткнешься пальцем в черный круг повязки на глазу,
выбитом на излете чьей-то пулей, когда полевой командир лично  вел  свой
отряд на прорыв из кольца под  Гудермесом.  Седой  невесело  усмехнулся,
вспомнив,  что  после  взятия  города,   затянувшегося   на   неделю   и
обошедшегося в очередную сотню гробов, иначе как ?Гудерьмесом? его и  не
называли.
   Впрочем, улыбка тут же исчезла с его лица: было  похоже  на  то,  что
заложников сейчас начнут расстреливать.
   И точно - чеченцы подвели их к окраине  селения,  толкнули  в  грязь,
заставив встать на колени и сцепить руки на  затылке.  Что-то  прокричал
Рашид - наверное, скомандовал, - и бандиты вскинули оружие.
   Седой почувствовал, как в предчувствии неизбежного сжимается  сердце.
Рация молчала. Этот участок деревни одинаково  хорошо  просматривался  с
любой из  тех  позиций,  которые  заняли  ?охотники?,  и  Дед,  по  всей
видимости, тоже наблюдал за  происходящим.  Командир  молчал  -  события
развивались слишком быстро, и предпринять  что-то  прямо  сейчас,  когда
боевики настороже и готовы к любым неожиданностям, означало  добровольно
под ставиться под удар. Да и заложники в таком положении,  что  вытащить
хоть кого-нибудь живьем вряд ли получится.
   Странно.., похоже, стрелять они не собираются. Седой,  чувствуя,  как
между лопатками покатилась горошина пота, продолжал вглядываться  в  то,
что происходило от  него  практически  в  километре.  Рашид  рассмеялся,
боевики подняли пленных, развернули пинками в обратную сторону и  повели