Там у костра, накрытый камуфляжной курткой с  двумя  медалями,  лежал
Сапожников.
   - Я же говорил, это они,  чеченцы,  -  боязливо  поглядывая  на  лес,
шептал Куницын. Затем подошел к молодому солдату и  потребовал  автомат.
Тот чуть его не отдал.
   Майор остановил его:
   - Отставить!
   Спецназовцы не стали ночью прочесывать перелесок, дождались рассвета.
Приехали командир бригады и начальник  штаба.  Привезли  бронежилеты,  и
только после этого, уже понимая, что никого  не  найдут,  солдаты  цепью
двинулись прочесывать лес.
   Павел Куницын сидел на траве и уже в который раз повторял одну  и  ту
же короткую историю:
   - Выстрел мы поздно услышали, значит, далеко засел. Метров восемьсот,
не меньше.
   Майор Грушин набросил ему  на  плечи  куртку,  две  медали  звякнули,
ударившись  одна  о  другую.  Куницын  был  бледен,  дрожь  в  руках  не
унималась. И тогда майор Грушин вытащил из  пакета  бутылку  водки,  сам
сорвал пробку и подал сержанту:
   - Выпей, Паша, легче станет.
   - Не станет, товарищ майор, уже никогда мне легче не станет.
   Спецназовцы вернулись после прочесывания. Ни места, где мог прятаться
снайпер, ни гильзы они не нашли. Майор  Грушин  своему  сержанту  верил:
попасть из перелеска в голову, когда уже  смеркалось,  можно  только  из
снайперской винтовки.
   - Должны были убить меня, товарищ майор.
   - Да не бубни ты, Куницын, заткнись, - прикрикнул на  него  майор.  -
Пуля знает, брат, в кого попадать. И не каркай.
   - Лучше бы меня положили. Завтра мы  домой  собирались  ехать,  он  и
деньги матери отложил. Что я ей скажу, товарищ майор? Может, вы со  мной
поедете?
   - Никуда ты завтра не поедешь. Вначале с тобой, Куницын, поговорят, а
там видно будет.
   Утром уже весь Ельск знал, что на берегу реки  во  время  пьянки  был
убит выстрелом из снайперской винтовки один из  сержантов-контрактников,
только  что  вернувшийся  из  кавказской  командировки.  Больше  всех  о
Сапожникове   рассказывала   заведующая   рестораном:   как-никак,   она
обслуживала ребят, и от нее они прямиком отправились на реку.
   Нашли девиц - Надю и Ольгу, насмерть  перепуганных.  Они  рассказали,
как все произошло.
   Подтвердили, что между тем, как Сапожников упал,  и  моментом,  когда
раздался выстрел, прошло  не  меньше  двух-трех  секунд.  Значит,  точно
стреляли из леса. Всякие  подозрения  с  Куницына  были  сняты.  Он  мог
оказаться  такой  же  жертвой,  как  и  его  товарищ.  Спасло  Куницына,
наверное, то, что он лежал у костра, а не сидел, высоко  подняв  голову,
освещенный пламенем.
   То, что случилось  летним  вечером,  выходило  за  рамки  привычного,
такого в бригаде спецназа  не  случалось  никогда  за  всю  историю  его
существования, за все время дислокации в Ельске.