"Академик Павлов" шел курсом, который проложил штурман, не отклоняясь от
него ни на полградуса.


   Гаитянский колдун Жорж Алатур, в крови которого  смешались  креолы  и
индейцы, французы и негры, издавна исповедовал религию вуду.
   Алатур и три его  помощника  готовились  к  таинству.  Из  дома  были
вынесены три древних барабана и трещотка. Барабанам, полученным Алатуром
в наследство, была не одна сотня лет,  и  они  обладали  чудодейственной
силой. Под их звуки человек впадал в транс - в  него  вселялись  духи  и
произносили свои пророчества.
   Помощники разожгли костер. Алатур облачился в ритуальные одежды. Взяв
в руки длинный нож, он принес в жертву лежавшего в корзине петуха. Затем
слил кровь птицы в маленькую глиняную тарелочку.
   Словно по команде загремели  барабаны,  вначале  большой  и  длинный,
затем средний. Быстро-быстро,  необыкновенно  часто  застучал  маленький
барабан. Сердца собравшихся задергались. Ноги,  руки,  головы  принялись
совершать  хаотичные  движения,  руки  взлетали,  потом  опускались   на
мгновение, затем снова взлетали. Пальцы то сжимались, то разжимались.  В
сумерках темной, беззвездной гаитянской  ночи  вокруг  костра  танцевали
магический танец.
   Жорж Алатур взмахивал древней трещоткой,  издававшей  странный  звук,
как будто сухие кости гремели друг о дружку в  кожаном  мешке.  Глаза  у
всех были широко раскрыты, но люди ничего не видели.  Участники  ритуала
смотрели на огонь, вокруг которого совершал странные  движения  человек.
Эти движения становились все более импульсивными.
   Неожиданно танцующего охватил экстаз. Он вообще не понимал, на  каком
свете находится, что с ним происходит.  Он  высоко  подпрыгивал,  иногда
пробегал по углям костра.  Маленькие,  робкие  языки  пламени  постоянно
вспыхивали, во все стороны разнося искры. Ветер подхватывал дым и швырял
его в темноту.
   Грохот барабанов усиливался. Танцующий рухнул на землю  и  забился  в
конвульсиях. На кольях вокруг места, где проводился ритуал, были  надеты
черепа животных, пустыми глазницами взирающие  на  происходящее.  Черепа
быков, коров, свиней, овец, собак.
   - Ну, говори, Арунла! Арунла,  ты  меня  слышишь?  -  обратился  Жорж
Алатур к помощнику, скребущему в конвульсиях землю.
   В танцующего вселился один из самых мощных духов - Арунла, с  помощью
которого колдуны узнавали предсказания.
   Губы молодого мужчины гаитянской внешности  раскрылись,  и  из  горла
вырвался  гортанный  мужской  голос.  Именно  этим  голосом,  сильным  и
могучим, изрекал свои предсказания Арунла.
   - Жорж Алатур, ты меня слышишь?
   -  Слышу  тебя,  Арунла,  -  отшатнувшись  от  лежавшего   на   спине
дергавшегося мужчины, воскликнул Жорж, опуская трещотку и  ударяя  время
от времени ею по колену.
   - Тебе нужен преемник, и ты его скоро найдешь. В океане будет большая
буря. Ты найдешь его в воде, и будет он белый, как  песок,  и  волосы  у
него будут как песок. И не будет у него на ноге пальца. И будет говорить