Пока тот был жив, его в городе не любили, за  глаза  иначе  как  "ментом
поганым" не называли. И теперь  одноклассники,  словно  оправдываясь,  в
один голос вспоминали, каким милым и компанейским был Батюшков в школе.
   Люди проходили сквозь траурный зал, огибая гробы у изголовья. Усердие
мэра не осталось незамеченным: все  восхищались  гробами,  мол,  Цветков
денег не пожалел. Но тут же находились недоброжелатели, сообщавшие,  что
мэрия на гробы не потратила ни рубля, достались они Ельску даром.
   По расписанию, составленному похоронной комиссией, выходило, что сами
похороны уже должны  начаться.  Томился  в  комнате  для  приема  гостей
заместитель министра,  компанию  ему  составляли  подполковник  Кабанов,
священник, приехавший из областного города, и  мэр  Цветков.  Только  им
четверым  была  известна  истинная   причина   затянувшегося   прощания,
остальные терялись  в  догадках.  А  причина  была  донельзя  банальной:
задерживалась  съемочная  группа  российского  телевидения,  а  короткий
репортаж с похорон уже был запланирован  в  вечернем  выпуске  новостей,
поэтому мертвым приходилось ждать живых.
   - Меня родственники  на  куски  разорвут,  -  вздохнул  мэр  Цветков,
поглядывая на заместителя министра.
   - Я, Иван Иванович, ничего здесь не решаю, -  сказал  генерал,  -  вы
хозяин, считаете нужным, начинайте без телевизионщиков.
   - Вам легче, вы люди  московские,  между  собой  договорились  бы,  -
сокрушенно покачал головой мэр. - Еще полчаса ждем и, если  не  приедут,
начинаем.
   Подполковник Кабанов выглянул в окно на площадь. К стеклу  он  близко
подходить побаивался, опасался, что его узнают.
   - Народу еще много, - с облегчением проговорил он, - давайте  объявим
по внутреннему радиоузлу, мол, в связи с  тем,  что  попрощаться  пришло
много народу, погребение отодвигается на более позднее время.
   - Дело говорит, - восхитился подчиненным заместитель  министра,  -  и
уважение к людям проявим, и дело сделаем.
   Священник старался не лезть в мирские дела.
   - Вам уже приходилось участвовать в подобных мероприятиях? -  спросил
у заместителя министра мэр Цветков.
   - Да, тяжело.
   - Сочувствую.
   - И часто телевидение опаздывало?
   - Почти всегда.
   - А бывало, что, не дожидавшись телевизионщиков похороны начинали?  -
наконец выдал истинный интерес Цветков.
   - Что-то не припомню, Иван Иванович.
   Холмогоров легко мог бы попасть в траурный зал безо  всякой  очереди,
но он прошел вместе со всеми, вслушивался в разговоры,  запоминал  слова
горожан.  Когда  проходил  мимо  гробов,  положил  на  стол,  уже   весь
заваленный цветами, четыре гвоздики - две красные и две белые.
   - Я бы ни за что не разрешила своего мужа в казенном зале ставить,  -
услышал он за спиной женский шепот, - домой бы забрала и все.
   Пришли бы только те,  кого  сама  позвала,  -  обращалась  женщина  к
подруге. - Глазеют все. Ты представь себя на месте родственников.  Скоро
телевидение приедет, примутся в самое лицо объектив  совать.  Они  слезы
снимать любят. Попробуй актера заставить плакать! Пока штуку  баксов  не