Могилы, приготовленные для спецназовцев, желтели на склоне холма на
другой стороне реки Липы, и их можно было видеть с любого конца Ельска,
стоило выйти на открытое пространство.
А его в городе хватало. Лишь самый центр да микрорайоны были
застроены каменными домами в несколько этажей. Остальная территория
представляла собой однообразную деревянную застройку, лишь кое-где
попадались новомодные особняки современных богатеев. Их в городе знали
пофамильно и в лицо.
Ракетчики появились в ресторане первыми.
Офицеры, хоть и были мужчинами серьезными, считавшими себя "белой
костью" в Российской армии, глупо ухмылялись. Четверо из них несли
тяжелые вместительные саквояжи, в которых глухо, как камни, позвякивали
полные бутылки.
Прошли те времена, когда офицер считал ниже своего достоинства
приносить спиртное с собой; теперь даже официанты и официантки в
ресторане были в курсе этого ритуала и не препятствовали ему, следя лишь
за тем, чтобы для приличия было заказано хотя бы граммов по сто водки на
одного посетителя.
Метрдотель, полная яркая блондинка, отвела капитана Пятакова в
сторонку:
- Вы же говорили, что гостей будет восемь?
Капитан Пятаков развел руками, мол, разве такое учтешь?
- Придется неучтенным сидеть на простых стульях, - жестко сказала
женщина, - посетителей у нас сегодня много.
Вариант был далеко не худшим, и капитан Пятаков согласился на него с
радостью, зная наперед, что уж ему-то, имениннику, на разваливающемся
гостиничном стуле сидеть точно не придется. Кресла в ресторане были
добротные и настолько тяжелые, что даже во время редких потасовок никому
не приходило в голову использовать их для нападения или защиты.
Ракетчики собственноручно сдвинули столы и сели, не зная, чем занять
руки. Пятаков держал перед собой большой букет гвоздик и тщетно пытался
ощутить несуществующий запах цветов.
- Эх, - вздохнул он, - легче два часа на жутком морозе ждать поезда,
чем пять минут в тепле ста граммов водки.
Гости оживились, завидев вышедшую из-за перегородки официантку. Та
умудрялась нести в руках сразу шесть тарелок с нарезанной закуской.
- Это вам.
Главное начать. И вскоре перед мужчинами уже стояли рюмки с холодной
водкой - других напитков ракетчики не признавали, разве что спирт.
Первый тост, как и заведено, произнес командир части. Говорил он
долго, пространно, прочувствованно и нежно, так, будто капитан Пятаков
был его родным сыном. Вспомнил все - и развал великой страны, которой
все боялись в мире, в первую очередь благодаря ракетам, и годы
неопределенности, которые почему-то назвал "темными", и с осторожным
оптимизмом перешел к дням сегодняшним, которые, по его разумению,
выдвинули на первые позиции людей молодых, мыслящих и честных.
Сослуживцы главного ракетчика томились в наглухо застегнутых кителях с
рюмками, уже приподнятыми над столом.
- За тебя, капитан, - подытожил командир части странную смесь
политинформации, исторических экскурсов и тоста.