огромными залами и маловразумительным оформлением. Главным  из  них  был
ресторан при гостинице, носивший то же название, что и местная  река,  -
"Липа". Эти четыре буквы ярко горели  неоном  в  закатном  небе  Ельска,
словно напоминая, что сегодня последний день, когда еще  можно  погулять
так, словно в городе ничего и не случилось. С завтрашнего дня  в  Ельске
начинался объявленный мэром траур.
   Обычно  публика  в  зале  собиралась  одна  и  та  же  -  офицеры   и
контрактники  из  бригады  спецназа,  ракетчики,   кавказцы,   державшие
торговлю на местном рынке и большую часть жизни проводившие в гостинице,
а также местные проститутки. Сменялись  лишь  приезжие  командировочные,
старавшиеся не встревать в местные разборки.
   Обычно три основные  силы  -  спецназовцы,  ракетчики  и  кавказцы  -
уживались в ресторане довольно мирно. Они знали  друг  друга  не  первый
год, а женщин, ходивших в  ресторан  в  надежде  снять  мужиков,  сумели
поделить.
   Но  мирное  сосуществование  продолжалось  обычно  недели  две,  пока
кто-нибудь не  позволял  себе  выпить  лишнего  и  это  не  совпадало  с
неприятным происшествием в городе. Тогда  начинались  попытки  выяснить,
кто же в нем виноват. Все  три  группировки  считали  себя  хозяевами  в
городе.
   Кавказцы - потому что обладали самыми  большими  в  Ельске  деньгами,
спецназовцы - потому что их часть располагалась почти в самом центре,  а
ракетчики - поскольку появились в городе раньше остальных, если брать во
внимание  принцип  преемственности  от  кавалерии  через  артиллерию   к
ракетно-космическим войскам.
   Кавказцев,  хоть  они  и  принадлежали  к   разным   национальностям,
объединяла одна  общая  черта  -  осторожность,  очень  уместная,  когда
находишься на вражеской территории. Еще днем они трезво  рассудили,  что
сегодня появляться в ресторане не стоит. Погибли ОМОНовцы, и  ясно,  что
их сослуживцы попытаются отыскать виновных в этом.
   Разобраться, кто чеченец, кто дагестанец, кто  ингуш,  -  задача  для
человека  в  милицейской   форме   такая   же   сложная,   как   решение
дифференциального уравнения на пьяную  голову.  Поэтому,  чтобы  и  лицо
сохранить, и  в  драку  не  ввязываться,  сходка  кавказцев  постановила
исчезнуть сегодня из города.
   Кавказцы, сбросившись, арендовали небольшую местную турбазу в  десяти
километрах от города, прихватили с  собой  маринованное  мясо,  мангалы,
уголь, выпивку,  девушек  и  в  полном  составе  на  машинах  отбыли  на
загородную гулянку в надежде, что никто о них в этот вечер не  вспомнит.
Ракетчики и спецназовцы на родной  земле  чувствовали  себя  уверенно  и
никуда прятаться не собирались. Повод выпить был и у тех и у других.
   У командира роты обеспечения  из  ракетной  части  капитана  Пятакова
случился юбилей. Он бы и рад был забыть о  своем  тридцатипятилетии,  но
куда денешься, если в сейфе командира части лежит твое  личное  дело?  О
юбилее сослуживцы  ему  напоминали  давно,  и  капитан  Пятаков  заранее
заказал в ресторане столики. Все старшие лейтенанты,  капитаны,  майоры,
подполковники и полковники были приглашены в ресторан  "Липа".  То,  что
празднование пришлось на день  перед  похоронами,  ракетчиков  особо  не
смущало: их торжества были запланированы заранее, и кто же виноват,  что
ребят будут хоронить именно завтра?