нейтрально, словно мужчина в черном передавал чужую волю, кого-то  более
могущественного, чем прапорщики, полковники и генералы.
   Ефрейтор Гаврилов замер. Прапорщики тоже насторожились, на  мгновение
окаменели, они не привыкли, чтобы штатские командовали военными.
   - Вы, собственно говоря, кто будете?
   - Я приехал сюда по благословению патриарха;
   - Какого патриарха? - слово "патриарх" звучало как  "генералиссимус",
и прапорщики отступили на шаг от края могилы, пытаясь сообразить, бывают
ли  у  священников  документы,  удостоверяющие  личность,  или   таковые
отсутствуют.
   - Я приехал в ваш город для того, чтобы в Ельске возвели храм,  чтобы
людям было где молиться Богу, чтобы было где отправлять в последний путь
усопших, крестить новорожденных, венчать.
   - Какой такой храм? - худой  прапорщик  вытащил  из  кармана  бушлата
пачку дешевых сигарет, но закурить не решался.
   - Я бы посоветовал вам выкопать могилу  вот  там,  внизу,  у  подошвы
второго холма.
   - Там же топко!
   - Там сухо, - возразил незнакомец.
   - Нам надо посоветоваться  с  подполковником,  а  он  посоветуется  с
мэром, - прапорщик  говорил  уже  так,  словно  перенос  могилы  -  дело
решенное, осталось только утрясти детали.
   - Я сам поговорю с Цветковым, я  как  раз  собирался  к  нему.  А  вы
копайте. Посмотрите, будет лучше.
   - А если и там что-нибудь найдем?
   - Там ничего нет, там чистая земля. Там можно даже часовню ставить.
   - Закопать ямы! - резким, приказным тоном обратился к солдатам  тощий
прапорщик и тут же почувствовал себя неловко.
   Солдаты принялись за работу. Мужчина кивнул,  низко  склонив  голову,
откинул со лба длин ные с проседью волосы и неторопливо, словно по воде,
медленно поплыл с холма вниз.
   - Во дела, - сказал краснолицый прапорщик, - никогда раньше с  попами
не говорил. Видеть видел, а вот поговорить не доводилось.
   -  Ничего  мужик,  видный,  -  сказал  тощий  прапорщик,   наконец-то
закуривая сигарету.
   Когда прапорщики взглянули вниз, мужчины в черном уже не было.
   - Куда он свернул?
   - Кто ж его знает, - сказал краснолицый, - только что  был  внизу,  а
тут раз - и нет.
   - Вот дела! Туда пойдем копать?
   - Ну, если священник сказал...
   - Ты уверен, что он священник?
   - Кто же, по-твоему?
   - Да, на священника похож. И борода, и  волосы...  А  самое  главное,
голос у него красивый, наверное, песни поет.
   - Ладно, пошли, все разметим и прикинем.
   А вы пошевеливайтесь, поскорее!
   Прапорщики пошли к тому месту, на которое  указал  незнакомец.  Минут
через двадцать к ним присоединились солдаты. Работа шла быстро,  как  по
маслу, место и  впрямь  оказалось  сухим,  песок  буквально  рассыпался,