серо-желтой  травы  это  были  единственные  яркие  пятна,  привлекавшие
взгляд.  За  монастырскими  башнями  и  колокольнями  виднелись  антенны
локаторов, серые и мрачные, похожие на протертые пятки шерстяных носков.
   Крестов на монастырских башнях не было,  их  сбросили  оттуда  еще  в
двадцать пятом году. Снеели бы и сам монастырь,  не  расположись  в  нем
военная часть. Вначале там стоял кавалерийский полк, потом, после войны,
его сменили артиллеристы, на смену им пришли ракетчики.
   Святодуховский монастырь в городе Ельске  славился  на  весь  военный
округ огромными крысами, населявшими казематы.  Ракетчики  освоили  лишь
верхнюю часть культового комплекса и цоколь,  а  в  глубокие  подземелья
соваться боялись.
   Поговаривали, что там могилы монахов, но никто этих могил  не  видел.
Еще при кавалеристах забетонировали все  ходы  в  подземелье,  но  крысы
спокойно шастали туда и обратно по одним только им известным лазам.
   До семьдесят пятого года крысы и  военные  сосуществовали  достаточно
мирно.  Иногда  ракетчики  давали  крысам  "прикурить",  вытравливая   и
выкуривая мерзких  грызунов  из  подземелья.  Иногда  крысы  давали  бой
ракетчикам, но никогда  эта  война  не  велась  на  полное  уничтожение,
поскольку ракетчики понимали, что уничтожить крыс можно  лишь  вместе  с
монастырем. В свою очередь, наверное,  и  крысы  понимали,  что  военных
можно извести только вместе со зданием.
   Но в семьдесят пятом  году  произошло  событие,  потрясшее  командира
бригады до глубины  души.  Огромная  монастырская  крыса  с  обрубленным
хвостом, которую  солдаты  за  черный  цвет  шерсти  прозвали  Батюшкой,
настолько уверовала в свою безнаказанность, что на рассвете  подобралась
к задремавшему на посту у знамени части часовому и укусила его за ногу.
   Перепуганный часовой, не понимая, что происходит, истошно закричал  и
открыл пальбу.  Крысу,  естественно,  не  убил,  Батюшка  ушел  живым  и
невредимым, попробовав человеческой крови.
   А вот солдату досталось. Ему еще повезло, что он не прострелил знамя,
а лишь разбил два стекла в окнах и изрешетил стены. Несмотря на  то  что
он отстоял честь знамени, ему впаяли  десять  суток  гауптвахты  и  кучу
нестерпимо болезненных уколов в живот. Это наказание придумал  начальник
санчасти, и возразить ему было нечего.
   Поймать Батюшку и проверить, не болен ли он бешенством, не мог никто.
После  этого  инцидента   военные   умельцы   смастерили   из   толстого
авиационного плексигласа  купол,  похожий  на  надутый  презерватив.  Со
временем купол помутнел, и теперь через него  с  трудом  просматривалось
багряное знамя части.
   Обо всем этом, проезжая по мосту,  вспомнил  подполковник  Кабанов  и
решил, что, в общем-то, неплохо то, что бригада спецназа разместилась на
другом конце города  в  относительно  новых  зданиях,  где  нет  ужасных
смердящих подземелий, населенных огромными крысами.  О  том,  что  крысы
огромные, подполковник Кабанов знал  не  понаслышке.  Иногда  ракетчикам
удавалось поймать в капкан нерасторопную монастырскую  крысу,  жирную  и
сильную, с лоснящимся мехом.
   И тогда ракетчики демонстрировали их  любопытным:  крысы  по  размеру
были чуть меньше котов, а зубы имели, как сапожные  гвозди,  неровные  и
острые.
   Проезжая рядом  с  монастырем,  подполковник  Кабанов  вспомнил,  что