руки,  если можно  отдать себя  в  руки науки? Очень  скоро  всеохватывающий
псевдонаучный  подход к  выбору партнера по сопоставлению различных деталей,
уступит   место  настоящему  эксперименту,   результаты  которого,  хотя   и
необычные,   останутся  контролируемыми.  Вернее,  они  так  говорят.   (См.
расщепление атома,  генную терапию, зачатие в  пробирке, гибридные культуры,
даже  заурядный  кинескоп   для  подобных   утверждений).  Неважно.   Грядет
виртуальная реальность.
  В  настоящее время  чтобы  войти  в  виртуальный мир  вам  нужно  одеть
уродливый  шлем для подводного плавания, типа того что носили в 40-х годах и
специальные  перчатки,  довольно  похожие  на   большие   садовые  перчатки.
Экипированные таким образом вы окажетесь  внутри телевизора с  обзором в 360
¤, с  трехмерной  программой,  трехмерным  звуком,  и  твердыми  предметами,
которые  вы  можете брать  в руки  и передвигать. Вам больше не понадобиться
смотреть  фильмы  с  фиксированной  перспективой,  потому  что  существующая
обстановка  даст  вам  возможность исследовать то, что вас  окружает, и даже
менять, если вам что-то не нравится. Потому что ваши органы чувств дадут вам
ощущение  пребывания в реальном  мире. Тот  факт что на вас  надет  шлем для
подводного плаванья и садовые перчатки не имеет никакого значения.
  Немного позже, на смену этому оборудованию появится комната, в  которую
вы  сможете  входить  как  в любую другую.  С  той разницей,  что это  будет
разумное пространство.  Эта комната, от  стены до стены,  будет  именно  тем
виртуальным  миром. который вы сами для себя выберете. Если вы захотите,  вы
можете жить в компьютерном мире весь день и всю ночь.
  Вы можете попробовать жить виртуальной жизнью с виртуальным любовником.
Вы можете входить  в  свой виртуальный  дом и делать  виртуальную работу  по
дому,  добавить  ребенка   или  двоих,  даже  попробовать   быть  геем.  Или
холостяком.   Или   гетеросексуалом.  К  чему  сомнения,  если   все   можно
имитировать?
  А  секс?  Конечно.  Теледилдоника это слово. Вы сможете подключить ваше
телеприсутствие к биллионопучковой стекловолоконной сети,  опутывающей  весь
мир и соединиться со своим партнером в виртуальности. Ваши реальные сущности
будут  носить  комбинезоны,  с тысячей  крохотных  тактильных  детекторов на
каждом их квадратном дюйме. Благодаря стекловолоконной  сети, эти  детекторы
будет получать и передавать прикосновения. Виртуальный эпидермис будет таким
же чувствительным как ваша собственная внешняя поверхность кожи.
  А  я,  со  всей  присущей  мне старомодностью,  получу  намного  больше
удовольствия, обнимая реальную  тебя, гуляя  с  тобой по реальному  влажному
английскому лугу, под реальным английским дождем.  Я  получу  намного больше
удовольствия, путешествуя  с тобой по миру, вместо того, чтобы лежать дома и
набирать  на  компьютере  твое  телеприсутствие. Ученые говорят,  что я могу
выбирать,  но сколько  вариантов выбора я  имею среди других их изобретений?
Моя жизнь больше  не принадлежит  мне, и скоро  мне придется торговаться  за
свою реальность.  Луддиты? Нет, я не  хочу разрушать  машины, но  я также не
хочу, чтобы машины разрушали меня.
  Август.  Улица  как  сковорода, на которой  мы медленно  поджариваемся.
Луиза привезла меня в Оксфорд, чтобы скрыться от Элгина. Она не рассказывает
мне  что  произошло  за  эти  три  дня,  она  хранит  молчание, как  военный
разведчик. Она весела,  спокойна  -  идеальная  шпионка. Я не  верю ей. Я не
сомневаюсь, что  она скоро порвет со мной, что она договорилась  с Элгином и
выпросила у него эти Римские каникулы в качестве трогательного прощания.