послужит основой  для  новой  книги,  суммирующей  результаты  всестороннего
изучения загадочного и до сих пор не выясненного сходства бронзовых изделий,
обнаруженных на финикийских галерах, бороздивших моря в стопятидесятом  году
до нашей эры, и на римских судах того же  исторического  периода,  что  дает
повод подозревать о существовании до и во  время  Третьей  Пунической  войны
разветвленной сети промышленного шпионажа. Точка..."
   Дадли откинулся на спинку софы и закрыл лицо руками. Мартина  с  тревогой
посмотрела на него и продолжила чтение телеграммы:
   -  "...Точка.  Вы  прекрасно  понимаете,  что  ввиду  огромной   важности
результатов проведенных мною исследований крайне необходимо добиться,  чтобы
с выходом этого научного произведения  ни  читатели,  ни  средства  массовой
информации никоим образом не связывали имя новой Сабины Мэннинг с  тем,  что
было написано ею ранее..."
   Мартина прервала чтение. Дадли, рыдавший до  этого  на  софе,  неожиданно
начал истерически хохотать.
   - Пунические войны. Она пишет книгу о Пунических войнах, -  задыхаясь  от
хохота, воскликнул он и, издав громкий вопль, упал на колени рядом с софой.
   - Принесите ему воды, - попросил Лоуренс мадам Буффе и бросился к нему.
   Подняв Дадли с пола, Колби усадил его обратно и похлопал руками по щекам.
   - Прекратите истерику! - крикнул он Мерриману в лицо.
   Дадли прекратил хохотать и тупо уставился на Колби.
   - Отвали, - выдавил он. - Звоните в "Эр-Франс"...
   Закрыв глаза, Мерриман устало откинулся на спинку софы.
   - Бедный Мерриман, - сочувственно произнесла Мартина.
   - Ведь он так близок был к успеху, - воздев к потолку  руки,  воскликнула
Кендал. - Куда же мы теперь отсюда двинем?
   - Считайте меня мазохистом, но хочу, чтобы телеграмму дочитали. Она же на
этом не кончается?
   - Нет, - сказала Мартина и продолжила чтение:
   - "Со всей серьезностью заявляю, что вся общественность должна, повторяю,
должна  осудить  тех  писателей   и   издательства,   выпускающих   подобную
эротическую литературу  в  угоду  низменным  интересам  определенной  группы
читателей, вырабатывая у них нездоровый интерес к вопросам секса.  Точка.  В
настоящий момент моя яхта стоит здесь на ремонте, так что смогу  приехать  в
Париж не позже чем дней через десять и лично  присутствовать  на  коктейлях,
интервью и/или пресс-конференциях, которые устроит для  меня  вышеупомянутое
рекламное агентство. Точка..."
   С  другого  крыла  дома  донесся  чей-то  громкий  крик,  затем  треск  и
возмущенная французская речь. Колби словно подбросило. Мадам Буффе пошла  на
кухню  за  водой  для  Мерримана,  и  тяжелые  шаги,  все  громче  и  громче
раздававшиеся в коридоре, явно принадлежали не ей.
   - Укройтесь, чтобы вас не увидели! - крикнул он Мартине и Кендал,  а  сам
прижался к стене у двери.
   Обе девушки дружно присели, спрятавшись за спинку софы и стоящий рядом  с
ней деревянный ящик. Человек, стремительно ворвавшийся в гостиную, обвел  ее
взглядом и, никого, кроме  без  чувств  развалившегося  на  софе  Дадли,  не
увидев, стал было поворачиваться, чтобы уйти, как  Колби,  оттолкнувшись  от
стены, бросился на него сзади и в падении схватил вошедшего за ноги.
   Туловище  незнакомца  наклонилось  назад,  и  он  повалился,  стукнувшись
головой об пол. Его пистолет, описав в воздухе дугу, упал на ковер  рядом  с