обыденное. Никто не знает, откуда появилась эта Дикси Браун, но со  временем
тайна ее происхождения потеряла всякое значение. Главное было  то,  что  она
стала женой Флойда Уайтона-младшего и  что  ее  весьма  своеобразная  манера
вести себя в обществе  обеспечивала  всех  городских  хроникеров  изобильным
репортерским материалом. Когда газетчикам совершенно не о чем  было  писать,
Дикси  Уайтон  всегда  оказывалась  под  рукой,  чтобы  настрочить   о   ней
колонку-другую.  Случалось,  она  устраивала  приемы  в  одиннадцать   утра,
приглашенные должны были являться  в  вечерних  туалетах,  но  с  обнаженным
задом. Нет голой задницы - от ворот поворот. А быть приглашенным к  Уайтонам
все стремились.
   Я остановился перед высокими решетчатыми воротами, выкрашенными  в  белый
цвет, и нажал на сигнал. Из ворот выскочил какой-то тип в полувоенной  форме
и  внимательно  оглядел  меня.  Высокий  молодой  человек,  который  мог  бы
показаться даже красивым, не будь у него вида сторожевого пса.
   - Кого вам угодно.., мистер?
   Сказано это было таким тоном, что обращение "мистер"  звучало  как  явное
оскорбление. Я постарался улыбнуться самой что ни  на  есть  обезоруживающей
улыбкой.
   - Я хотел бы видеть миссис Уайтон, старина. По личному  делу.  По  самому
что ни на есть личному. И если ты рассчитываешь  сохранить  работу,  советую
открыть ворота.
   Я придал слову  "личное"  особый  смысл,  не  понять  этого  было  просто
невозможно. Охранник вздохнул, отомкнул ворота и распахнул их настежь.
   - Позвоню, что вы приехали. Как прикажете доложить?
   - Престон. Марк Престон. Я скажу миссис Уайтон, что ты не  заставил  меня
понапрасну ждать, старина.
   Охранник пожал плечами и отправился в  будку  рядом  с  воротами  звонить
хозяйке. Я прошел  в  ворота  и  зашагал  по  извилистой  аллее,  обсаженной
побеленными пальмами, которые были заведены  еще  Флойдом  Уайтоном-старшим.
Для разбивки сада перед домом он приглашал специалиста из Нью-Йорка. Наконец
появился сам  дом;  это  было  здание  кошмарного  калифорнийского  стиля  с
испанскими балконами и арками. Центральный корпус-куб из  красного  кирпича,
невообразимо безвкусный,  окружен  был  там  и  сям  башенками  минаретов  в
восточном духе. Дом мне напоминал огромный торт,  разукрашенный  обезумевшим
кондитером.
   Я не спеша поднялся по лестнице из белого мрамора. Наверху у  входа  меня
поджидал негр в ливрее мажордома.
   - Мистер Престон?
   Голос у него был низкий, приятного тембра. Скорее  голос  актера,  нежели
мажордома. Я протянул ему свою визитную карточку. Негр взял ее,  внимательно
прочитал и, не выказывая никакого удивления, положил  на  серебряное  блюдо,
которое ранее прятал за спиной.
   - Мне бы хотелось увидеться с миссис Уайтон по личному вопросу, если  она
соблаговолит уделить мне несколько минут.
   - Прошу, пожалуйста, за мной.
   Мы вошли в дом. Негр провел меня в маленькую комнату.
   - Подождите здесь. Пойду взгляну, у себя ли  мадам.  Умилительный  нюанс.
Большинство бы слуг на его  месте  сказали:  "Пойду  узнаю,  примет  ли  вас
мадам". Он же сказал:
   "Пойду взгляну, у себя ли мадам". Пустячок, а  приятно.  Спустя  какое-то